остался один. Он поднял шкатулку и ощутил её вес. От запылённой поверхности веяло забытым прошлым, будто сама вещь была призвана пробудить в нем нечто, что он пытался похоронить много лет назад. Он открыл её, обнаружив внутри изящный, но старый медальон. На нем красовалась гравировка – маленькая, почти незаметная буква «В».
Сердце его дрогнуло. Это было не совпадение.
Едва уловимая дрожь прошла по его пальцам. Уголки его памяти начали всплывать на поверхность, выстраиваясь в сложный пазл, не имевший логики. Все те разговоры, моменты, прожитые с Вероникой, ее исчезновение и внезапное появление… Он ощущал, что за этим стоит что-то большее, что-то куда более глубокое и опасное.
– Вероника, – прошептал он едва слышно. – Ты все это время была частью игры.
Именно в этот момент его мысли внезапно прервала громкая вибрация телефона, отозвавшаяся почти оглушительно в комнате. Открыв экран, он увидел сообщение – адрес, указанный без всяких пояснений. Незнакомый номер, но детектив знал, что именно такие анонимные подсказки редко приводили к пустым уликам.
Константин стоял в полутьме, глядя на экран телефона, словно пытаясь разгадать скрытый за этими словами смысл. Незнакомый номер, странное приглашение. Его инстинкты кричали об опасности, но что-то сильнее, почти как предчувствие, подсказывало ему, что игнорировать это сообщение было бы ошибкой. Этот вечер казался заполненным преднамеренными символами и скрытыми значениями – и он знал, что за ними, возможно, кроется ответ.
Он поднял взгляд на Олега, который вернулся после осмотра улик.
– Придётся отлучиться, – тихо сказал Константин, словно извиняясь, хотя и понимал, что ничем не обязан оправдываться. – Появилась зацепка.
Олег нахмурился, но не стал задавать вопросов. Вместо этого кивнул, словно понимая, что напарник и без того уже принял своё решение. Они давно работали вместе, и Олег знал: если Константин говорит, что ему надо что-то сделать, то переубедить его бесполезно.
Когда Константин вышел из здания, вечер уже превратился в ночь, тяжелую и непроницаемую. Он почти бездумно шагал к машине, стараясь унять тревожное волнение, которое нарастало где-то глубоко внутри, как неуправляемая буря.
Дорога вела его всё дальше и дальше в сторону окраин города. Мрачные, полуразрушенные здания высились по обе стороны улицы, как безмолвные свидетели, погруженные в темноту. Он почти машинально направлялся к указанному адресу, все сильнее ощущая, что движется по тонкой грани между правдой и опасной иллюзией.
Наконец он остановился у старого, давно покинутого дома. В окнах не горел свет, вокруг царила тишина. Он вышел из машины, медленно подходя к зданию, и заметил едва видимую тень за окном. Кто-то наблюдал за ним.
Он постоял, вглядываясь в темное пространство. Но внезапно дверь дома распахнулась – резко, словно приглашая его войти.
Константин сделал глубокий вдох, ощущая, как напряжение сковывает его плечи. В его руках лежал не просто очередной кусок пазла, а нечто,