как самолёт пошёл на посадку. Разглядывая в иллюминатор знаменитую колокольчиковую поляну, Макар сразу увидел полосу полёгших цветов. Широкая и ровная, она прошла точно по центру.
Ступив на асфальт, Макар обвёл взглядом окрестности дворца и поёжился. Голубые, колышущиеся под порывами лёгкого ветерка цветы должны были настраивать гостей на добрый, позитивный лад, но Макар вдруг поймал себя на мысли, что от поляны веет каким-то неприятным, металлическим холодом. Руся присела рядом с упавшими цветами. Взяв комок земли, долго растирала его между ладонями. Макар тоже удивлённо присмотрелся к растениям. До этого он и не заметил, что колокольчики не завяли, а просто упали. Словно ни с того ни с сего лишились сил. Никогда раньше он ничего подобного не видел. Да что он, кажется, даже Руся столкнулась с таким явлением первый раз.
Пройдя по галерее, компания остановилась у дверей, ведущих в тронный зал. Скосив взгляд, Макар заметил, как Грюндя суетливо поправил бабочку на шее, Руся нервно затянула покрепче поясок из вьюнка, и только Пичин был абсолютно спокоен и доволен своим внешним видом. Стоявшие в карауле эльфы важно распахнули створки дверей.
Благородное свечение серебряных канделябров, отражающееся в зеркалах, завораживало. Засмотревшись, Макар не сразу заметил короля. Тонкий серый силуэт хозяина дворца полностью слился с жемчужно-серой стеной. Пожалуй, с тех пор как Макар видел его последний раз, король стал ещё прозрачнее.
– Вы осмотрели мою колокольчиковую поляну? Она вянет, – не поздоровавшись, сразу перешёл к делу король.
– У вас есть предположение, из-за чего это произошло? – спокойным голосом спросила Руся.
Макар восхищённо покосился на начальницу: куда вся нервозность делась? Как будто всю жизнь только и делала, что разговаривала с королями.
– Да, – не скрывая эмоций, всхлипнул король. – Эта поляна находится под постоянным контролем. Вы же понимаете, что обычные колокольчики не могут цвести восемь месяцев в году. Но мои могут. Каждый день их поливают специальным раствором, подкармливают… Обычно мы просим королеву пчёл собирать мёд с колокольчиков два раза в году. Но это лето выдалось слишком сухим. Чтобы не опустошать цветы, я не позволил пчёлам собрать осенний мёд. Королева обиделась. Забрала своих подданных и улетела. А через неделю цветы упали.
– Вы не пробовали связаться с королевой? – вмешался в разговор Макар.
– Конечно, пробовали, – расстроенно прошептал король. – Но рой уже улетел готовиться к зиме. А королева пчёл сейчас решает осенние задачи: облетает ближние поля, составляет план работ на весну. Где она в данный момент, не знает никто. А мне срочно нужна помощь. Поэтому ваша задача – найти королеву и попросить её вернуться на колокольчиковую поляну.
Махнув рукой, король дал понять, что аудиенция закончена, и снова повернулся к окну.
Глава 3
Упавшие колокольчики
Колокольчиковая поляна была всё так же устрашающе прекрасна. Сжавшись от какого-то необъяснимого предчувствия, Макар снова и снова рассматривал