10 дивизий, из которых одна являлась танковой, одна моторизованной. Ее руководство приняло решение передислоцировать основные силы на линию от Славянска до Кадиевки. Флангам немецкой 1 танковой армии, находящейся в излучине Северского Донца, угрожали советские войска с юга и севера. Немецкое командование, намереваясь вывести войска из этой ловушки, пыталось сохранить позиции севернее Славянска, на изюмском и балаклеевском направлениях, чтобы обеспечить возможности для организованного отвода основных войск за Днепр.
Главные силы Южного фронта 1 сентября приступили к преследованию отступающего противника, а соединения левого фланга Юго-Западного фронта со 2 сентября. Потрепанная в напряженных боях 6 армия вермахта отступала под натиском Южного фронта. Немецкая 6 армия получала пополнения. Она включала 11 пехотных и 3 танковые дивизии, 18 отдельных батальонов. 6 полевой армии вермахта предстояло закрепиться на правобережье реки Молочной, прикрывая Нижнее Поднепровье и Крым. На пути к реке Молочная противник подготовил несколько рубежей, из которых ведущий «позиция „Черепаха“» проходил по линии: Макеевка, восточнее Сталино, южнее и на реке Кальмиус.
Передовые соединения Южного фронта начали преследование неприятеля на мелитопольском направлении. Начальник штаба Южного фронта Бирюзов С. С. в последствии вспоминал, что его армии старались как можно быстрее освободить главные промышленные центры Донбасса с ведущими заводами и шахтами. Штаб фронта управлял войсками таким образом, чтобы помешать немецким войскам угнать в Германию местное население, уничтожить предприятия, забрать с собой награбленные ценности. По этой причине армии правого крыла сосредоточили значительную часть авиации, артиллерии, танков, несмотря на ослабление при этом войск фронта на Азовском побережье122.
51 армия вела наступательные действия на правом фланге Южного фронта. Прорыв 5 ударной армии к Донецко-Амвросиевке и Кутейниково, последующий ее поворот в северо-западном направлении и в тыл неприятелю, который противостоял 51 армии в районе Ворошиловска и Снежного, а также левого фланга Юго-Западного фронта, разрушили вражескую линию обороны, угрожая окружением. Ночью 1 сентября разведывательной службе 51 армии стало известно о начале неприятельского отступления в направлении Дебальцево. Противник прикрыл свои оборонительные позиции минными полями, около суток проводил артиллерийский обстрел. Основные неприятельские силы прикрывали арьергардные батальоны или роты, поддерживаемые артиллерией и танками. Использовались всевозможные заграждения, минные поля, взрывались мосты, разрушались населенные пункты.
Необходимость преодолевать многочисленные преграды привела к значительному снижению скорости наступления советских дивизий, а также к резкому росту числа их потерь. Возникший дефицит транспорта вынуждал некоторые передовые части двигаться пешком.
Немецкая