о землю, перевернулся на спину, раскинул руки и закричал. Не от боли, не от испуга, просто закричал, словно соревнуясь в громкости с грозой, которая в ответ захохотала где-то прямо над головой. Захохотал и Андрей.
– А вот ты где, мил человек, – над Андреем навис Никифор, – в силок угодил. Чего тебя понесло-то сюда в такую дождину?
Дождь кончился как-то чересчур резко. Почти сразу выглянуло солнце. Почти сразу стало припекать.
– Лала, – сконцентрировал мысли и выдал максимально краткий ответ Андрей.
– Ох, чертовка. Это хорошо, что ты в силок мой попал, а то бы и в болото завлечь могла бы. Девка красивая, но от скуки, пока свадьбы ждёт, развлекается.
Андрей сел, рядом присел Никифор и помог выпутать ногу из верёвки силка.
– Свадьбы? – Андрей встал и огляделся: а не так далеко он и убежал, вон там дома видны.
– Осенью свадьба у Лалы.
– За кого замуж выходит?
– Да мне почём знать? Кто-то из соседней области ей в мужья уготован, а она всё судьбу испытывает. Её никто так и не догнал, если интересно. Кто в болото по горло попал, кто просто заблудился – потом с собаками искали, кто выдыхался через несколько минут и сам сдавался. Вы же – городские – привыкли сидеть или ездить, а тут своими ножками перебирать надо, причём быстро, да и с природой дружить – все вокруг примечать, чтобы, вот как ты, в ловушку не попасть. Давай, вставай, провожу тебя в баню, одежду новую выдам, а то промок ты так, что мне смотреть на тебя зябко.
– И как ей жених?
– Не видела она его. Её отец и его отец договорились, вот и свадьбе быть. А про догонялки – это ей бабка еёная нашептала, а она поверила. Мол, кто догонит, тот и судьба её. Смех, да и только.
Они подошли к бане. То, что это баня – сомнения не было: пахло березовыми вениками аж снаружи, а над крышей струился дымок.
Деревенская баня! Как же давно Андрей не был в такой! Ни одна городская сауна с ней не сравнится. Это же как сравнивать шашлык из ресторана с шашлыком, приготовленным на свежем воздухе. Может, и вкуснее, но не то, совсем не то. Бездушно и пластмассово.
– Заходь! Снимай свои тряпки и дуй в парилку.
– А ещё кто там есть? – Андрей остановился у дверей, нащупав в кармане размокшую сигаретную пачку, понял, что сейчас ему покурить не удастся.
– Ты пока отогрейся, а я за одежкой схожу для тебя новой. Потом приду и веником все косточки твои отпарю. Заново родишься!
Андрей дёрнул ручку двери и шагнул в небольшой – два на два метра, – предбанник. У стены напротив входа стояла скамейка, над которой висело несколько веников и ковшиков.
Он с трудом вылез из мокрой одежды и открыл дверь в парилку. Никифор собрал со скамьи комок вещей и вышел на улицу
В парилке царил какой-то особый банный полумрак. Сквозь мутное стекло кое-как пробивался солнечный свет, но его явно не хватало, чтобы осветить помещение полностью.
Жарило так, что Андрей практически сразу почувствовал струящийся по телу пот: словно бы