их безмятежное существование. Неподалеку мелкие рачки атаковали камбалу, которая пыталась зарыться в песок и стать невидимой. Из-под этого же мелкого песка местами выглядывали бока больших жемчужниц. Вокруг них колыхался непроходимый лес из водорослей, в котором нашли пристанище множество морских обитателей.
Когда батискаф стал медленно спускаться в глубокую расщелину, яркие красоты стали сменяться более спокойным и пустынным видом. На голых серых камнях часто встречались яркие островки растительности, словно проплешины на старом пальто. Редкие косяки блестящих в свете прожекторов рыб закручивались в вихри, словно образуя рыбное торнадо.
Всё ниже спускался батискаф в Марианскую впадину. Слева повалил белый густой дым. Владик прильнул к иллюминатору.
– Смотрите, дети. Это белые курильщики, – ответил на немой вопрос отец.
– А почему их так называют? – повернулся к нему сын.
– Вернемся на подлодку, прочитаешь. Я дам тебе книгу, в которой и про белые и про черные курильщики всё подробно расписано.
– А черные мы увидим? – спросила Марина.
– Да, но чуть позже. Мимо них мы будем проплывать минут через двадцать, – на этот раз ответил моряк.
– А сейчас будьте внимательны, – прошептал отец. – Сейчас будет одно из самых интересных и таинственных мест в Тихом океане.
Марина посмотрела в ту сторону, куда были устремлены глаза мужчин. Девушка невольно воскликнула, а Владик открыл рот от удивления. Почти по всему периметру расщелины, мимо которой они проплывали, простиралось густое зеленое болото с кочками.
– Как такое возможно? – выдохнула Марина.
Когда батискаф подплыл ближе, она смогла рассмотреть, что приняла за болото зеленый густой туман, который стелился по дну расщелины. Вместо кочек из клубов тумана выглядывали полусгнившая растительность и кораллы. Но это было еще не всё, что могло удивить молодых подводников. Над болотом возвышалась огромная пещера. Своими формами она очень напоминала пасть неведомой рыбины с огромной нижней губой. Вся скалистая часть заросла ядовито-оранжевыми полипами. Они слегка светились, словно были обвешаны слабыми люминесцентными лампочками.
Марина была в восторге от увиденного.
– А мы можем попасть в эту пещеру? А по болоту проплыть?
Отец с сожалением покачал головой.
– По болоту – пожалуйста. А вот пещера – пока закрытый порт для нас. Вход огромный, но это только кажется. Когда впервые мой экипаж решил заглянуть внутрь, то чуть там не остался навсегда. Расскажи, Петрович.
Моряк скривился в подобии грустной улыбки и заговорил:
– Я, Савельев и наш биолог Васильев пару лет назад проплывали этим маршрутом. Васильева заинтересовали полипы, которые светились на достаточно большой глубине. Обычно они этого не делают. Мы подплыли ближе и хотели манипулятором отчекрыжить парочку для исследований. Но они будто намертво