на шепот и теперь прикладывал огромные усилия для того, чтобы хихикать тихо. – Только что сказала, что я бандит, но продолжила со мной разговаривать и теперь боишься не меня, а свою маму!
– Нужен ты мне, бояться тебя еще. – Элли обняла себя руками и опустила взгляд на гроб.
– А… – Ткач ядовито улыбнулся. – Это.
Так же тихо и почти беззвучно, как в прошлый раз, Ткач спрыгнул вниз. Он отряхнул свой сюртук от невидимой пыли, а затем склонился в полупоклоне и жестом пригласил девочку к гробу.
– Прошу, – вновь обнажил зубы он.
Сжав ладони в кулаки, Элли проследовала к деревянной конструкции.
При свете люстры было видно, что гроб стоял на чем-то похожем на обеденный стол. Четыре металлические ножки выглядывали из-под черной бархатной ткани, упираясь своим основанием в половые доски.
Сам гроб был сколочен из дерева светлых оттенков и был почти крохотным. Глядя на него, Элли думала, что едва ли поместилась бы туда сама. Размер посмертного ящика делал общую картину какой-то совсем не страшной, а грустной и… жалкой.
– Откроем крышку, а, Элли Грэм? – начал пританцовывать на месте Ткач. – Вдруг там сюрприз?
– Какая тупая идея, – огрызнулась девочка.
– Тупая идея – закрывать пустой гроб, – почти серьезно отозвался гость, но в его лиловых глазах все еще плясали дикие огонечки. – Но что с вас взять. Любите вы драму на ровном месте.
– Мы – это кто?
– Живые люди.
– А ты, значит, разбираешься в мертвых?
– А то.
Ткач картинно развел руками, будто представляя самого себя.
– Все знаю, все понимаю. Спрашивай.
– Хорошо. – Элли отвернулась от гроба, чтобы не отвлекаться на странные эмоции, которые он вызывал, и в упор уставилась на Ткача. – Давай, расскажи мне, что ты знаешь про ристипуу, и почему его надо вырезать на кладбище.
– Хи-хи. – Гость отзеркалил позу девочки и сделал вид, что задумался. – Ну, скажем так. Это может понадобиться, если всерьез соберешься на другую сторону.
– Другую сторону?
– Ага. Но это не для тебя, Элли Грэм, даже не думай.
– Не тебе решать!
– Даже интересно, кого к тебе приставят.
– Что?
Ткач сел на мамину кровать, но тут же был согнан Элли и получил шлепок по спине. В ответ он лишь мученически застонал, и девочка треснула его еще раз.
– Драчливая какая, – буркнул гость. – Я про референта говорю. Это…
– Знаю я, кто такой референт! – перебила Элли. – Нашелся умник.
– Я знаю, что ты знаешь! – передразнил Ткач. – Просто я тебя проверял.
– Ну конечно, – закатила глаза Элли.
Гость поправил шляпу и снова вкрадчиво уточнил:
– Откроем крышку гроба, Элли Грэм?
Девочка посмотрела на черную ткань и торчащие ножки.
– Нет.
– Я так и думал.
Ткач подмигнул Элли.
А потом махом взобрался на подоконник и выскочил в окно.
Глава 6
Ватрушки
Мама