Михаил Горбачев утвердил план сокращения ВС СССР.
В течение пяти лет предстояло вывезти свыше полумиллиона военнослужащих, рабочих и членов их семей, около 5 тыс. танков, до 10 тыс. бронемашин, порядка 1,5 тыс. самолетов и вертолетов, несметное количество боеприпасов.
Недвижимое имущество ЗГВ суммарной стоимостью $28 млрд было частично разобрано и эвакуировано, частично передано коммерческим организациям и немецкому правительству. За более чем 21 тыс. зданий в почти 800 военных городках от властей ФРГ удалось получить вместо заявленных $7,35 млрд – лишь $385 млн.
Пик мероприятий пришелся на момент развала СССР и сопровождался тотальной дезорганизацией. Соединения и части выводились фактически в никуда: новые базы для военных и техники внутри страны, как правило, подготовлены не были.
В результате многие части расформировали. Оружие, патроны и прочие материальные средства разворовывались, всплывая потом в различных «горячих точках» по всему миру. На эвакуировавшихся с семьями и личным скарбом офицеров открывали охоту множившиеся в те годы различные ОПГ. Машины военных останавливали на трассах и грабили. Нередко подобные инциденты оканчивались трагически.
Последний министр обороны Советского Союза Дмитрий Язов расценивал вывод войск из Германии как предательство национальных интересов. Завершать уход армии из Европы пришлось следующему президенту, уже российскому – Борису Ельцину.
Вечером 30 августа 1994 года Ельцин отправился в Берлин с официальным визитом. Уже с утра президент России был подшофе, вспоминал начальник его Службы безопасности (СБП) Александр Коржаков. Состояние гостя быстро уловил немецкий канцлер Гельмут Коль, сделавший, однако, вид, что ничего страшного не происходит.
«Во время обеда он выпил много сухого красного вина – немецкий официант не успевал подливать, – а солнце усилило действие напитка. Президент резвился: гоготал сочным баритоном, раскованно жестикулировал и нес откровенную ахинею, – писал Коржаков в своей книге «Борис Ельцин: от рассвета до заката».
Сразу после этого случился еще один инцидент. Перепутав устроивших митинг поблизости представителей профашистской партии с простыми берлинцами, Ельцин отправился к ним, что могло привести к самым непредсказуемым последствиям. Коржаков попытался преградить ему дорогу, после чего президент рассвирепел и рванул собственного охранника за галстук.
Переходя улицу, Ельцин едва не попал под автобус, сдававший задним ходом. Охранники остановили транспортное средство в последний момент. Следом произошла легендарная сцена с оркестром полиции Берлина у здания мэрии. Так описывал инцидент, показанный на ТВ по всему миру, глава СБП Коржаков:
«Никакого дирижерского умения у Бориса Николаевича не было, но это не помешало ему выхватить у обалдевшего дирижера палочку. Ельцин размахивал руками так умело и эмоционально, что мог сойти за автора исполняемого музыкального произведения. И зрители, и корреспонденты, и музыканты