– Как послезавтра? Это же пятница! Мы готовились к отъезду на три дня позже, в понедельник!
– К сожалению, время максимальной синхронизации оборудования невозможно было предсказать точнее.
– Но у всех моих коллег планы и дела перед отъездом.
– Оптимальным временем для перемещения будет вечер пятницы. Мы не можем спорить с программой.
– Но как же так? Эти два дня невозможно убрать из жизни.
– Отклонения во времени опасны.
Долгая тишина.
– Я Вас понял…
– Тогда до свидания и удачи!
– Благодарю. До свидания…
Жесткий удаляющийся стук мужских туфель и приближающееся тоненькое цоканье острых шпилек.
– Добрый день, меня зовут Селеста. Я секретарь мистера Харвеста. В мои обязанности входит подписание договора, в связи с чем нам необходимо будет проговорить несколько пунктов. Я знаю, что вы обсуждали их уже не раз, но эту формальную часть нам не исключить, поскольку во время подписания бумаг ведется видео- и аудиозапись.
– Ясно…
– Итак, Вы понимаете и подтверждаете, что несете полную ответственность за принятое решение и за свою команду?
– Только в том случае, если нашим жизням ничего не будет угрожать.
– Безусловно.
– Да, понимаю и подтверждаю.
– Вы понимаете, что Ваша команда была выбрана из-за присутствия в ней участницы прошлого добровольного исследования, показавшей исключительные возможности интеллектуального восприятия и приспособления?
– Да, понимаю.
– И также Вы понимаете, что для чистоты нового эксперимента, а также, чтобы не допустить ментальных сбоев, никто и ничто не может ей напоминать о прошедшем исследовании. Все ее воспоминания были удалены сразу после его окончания.
– Понимаю.
– То же было произведено с Вашими коллегами, видевшими записи с ее участием, во время подставного конкурса под видом тестирования новой разработки. На данный момент они также не помнят этого обстоятельства.
– Да.
– Хорошо, далее. В любом случае – удачным или неудачным окажется этот эксперимент – наша компания покрывает сумму Вашей задолженности…
– Да-да, мы это обсуждали, – поспешно перебил секретаря мужской голос.
Строгий стук ручкой по столешнице сквозь бумагу:
– Нам необходимо проговорить все пункты вслух, поскольку, как я уже сказала, сейчас ведется видео- и аудиозапись.
– Хорошо…
Вновь возобновившийся сухой перечень прав и обязанностей обеих сторон внезапно прервался открывшейся дверью, в которой появилась всклокоченная голова какого-то молодого человека.
– Здравствуйте, – с придыханием произнес он. – Мне сказали, что это Вы будете участвовать со своей командой в нашем…
– Моррис! – оторвалась от чтения секретарь. – Мы подписываем договор! Не мешай, пожалуйста!
– Хорошо-хорошо, только можно взять у Вас автограф? А то неизвестно, когда Вы вернетесь…
– Моррис!
– Почему неизвестно? – уточнил мужчина с пачкой договорных бумаг в руках. – Ровно через четыре недели. Здесь это прописано.
– Конечно, через четыре недели, – процедила Селеста, поправляя тоненькие очки.
– А как же пункт о пролонгации эксперимента в случае повышенного интереса аудитории? – уточнил юноша.
– Каких бы результатов мы ни добились, мы все равно вернемся через четыре недели, – твердо ответил мужчина.
– Даже если вы побьете все рейтинги? – просунул плечи в помещение его собеседник.
– Рейтинги ничего не меняют.
– Но ведь за каждый день сверх основного договора доплачивается…
– Моррис! – повысила голос Селеста. – Старт послезавтра. Займись, пожалуйста, оборудованием.
Голова и плечи испарились из дверного проема и, секретарь, развернувшись обратно к исполнителю договора, вновь постучала ручкой по столу:
– Прошу прощения, это наш младший научный сотрудник. Он участвовал в написании программного обеспечения для данного исследования и очень хотел Вас увидеть. Что ж, мы остановились на пункте о…
– Возможно ли убрать пункт о продолжении эксперимента?
– Если Вы не захотите продлить пребывание, то договор автоматически прекратит свое действие.
– И все же я бы предпочел совсем исключить этот пункт, поскольку…
– Не волнуйтесь, вот это место: "Пролонгация настоящего Договора возможна только в случае обоюдного соглашения Сторон".
– Да, я понимаю, но…
– Если по истечении двадцативосьмидневного срока Вы все еще будете уверены в том, что хотите вернуться обратно, мы сразу же закроем этот эксперимент.
– Да, я уверен, поэтому…
– Двадцать