земли. На лицо падает прядь грязных чёрных волос, акульи зубы оскалены так, что на щеках видны трещины. Эта радостная красотка издала хриплое «И-и-и!» и потянула ко мне костлявую руку.
Отбиваться сумкой бесполезно. Я развернулась и дала было дёру, но тварь схватила меня за шиворот, чья-то рука впилась мне в плечо, ещё одна в другое, четвёртая в горло и пятая зарылась в волосы. Перед лицом возникло сразу несколько скалящихся тварей. А когда я приготовилась отдаться панике и перейти на ультразвуковую волну, их внезапно охватило алое пламя.
Неведомая сила, то ли огонь, то ли магический спецэффект, разбушевалась вокруг меня всеми оттенками красного, раскидывая в стороны не то искры, не то брызги крови или лепестки роз. Кто-то подхватил меня и выдернул из гущи пылающей в этом явлении нежити. Я крепко зажмурилась, вцепившись руками в чужой локоть у себя под подбородком, и ещё долго не могла пошевелиться.
Звуки стрельбы прекратились, стихло гудение красного пламени. Наконец я приоткрыла глаза, глянула сквозь ресницы и не увидела поблизости ничего, кроме обыкновенной травы под ногами. Зато там, где ходили военные, опустив оружие, сплошное месиво и поле массовой резни. Везде кровь, растерзанные трупы, оторванные конечности и куски мяса, органов и плоти. Находись я поближе, дополнила бы картину содержимым своего желудка. Выпитый глинтвейн бы изящно дополнил эту картину. Я нервозно хохотнула.
Странно. Если все военные там, то кто стоит у меня за спиной и всё ещё держит в лёгком захвате? Я посмотрела на руку, в которую до сих пор цеплялась, держа у себя под подбородком, и увидела чёрный кожаный рукав. Нахмурившись, повернула голову, подняла и увидела совсем близко глядящий на меня красный глаз нежити. Второй был скрыт чёрными волосами.
Я с визгом бросилась бежать, но врезалась в чью-то широкую грудь.
– Этого можно не бояться. Он служит Ордену и на людей не рыпается, – обрадовал меня её обладатель, как оказалось, уже знакомый мне капитан. И я с удивлением оглянулась к тому, из чьих рук только что вырвалась.
Он и был похож на нежить, и отличался от неё. Долговязый бледный парень лет до двадцати пяти, одетый в кожаный плащ, на ногах высокие ботинки со шнуровкой, на голове шляпа. Весь в чёрном, как и его волосы почти до плеч, прячущие под чёлкой добрую половину лица. Неестественно алый, как недавнее пламя, глаз так и смотрел на меня. Но в нём застыло не тупое безумие, а безразличие и гордость.
«Кто это, интересно, такой? – молча недоумевала я. – Нежить на минималках, мутант-полукровка или вроде того? Или просто местный неформал, типа эмобоя или гота?»
Красноглазый парень с достоинством вынес мой пристальный взгляд. Как будто привык, что на него пялятся. В эту минуту из-за горизонта как раз выходило солнце, и бледный рассвет заполз на его мрачную фигуру. Парень вздрогнул, повернулся к солнцу спиной, достал из кармана плаща и надел чёрные перчатки, пряча лицо под козырьком шляпы.
А я осталась стоять столбом, проникаясь в свою догадку. Красные глаза нежити, боязнь солнечного света…
Вампиры.