голову и настороженно поводит ушами. Женщина крепко спит…
Собака спокойно закрывает глаза. На глянцевых боках хрусталя скачут огненные сполохи…
Звучат приглушенные коврами шаги. Камин почти погас. Темная фигура входит в комнату, собака тревожно поднимает голову, но потом, вздохнув, как человек, опускает ее на лапы. Умелые руки раздевают женщину, укладывают ее на ковер, скручивают кольцо с пальца, прячут в карман. Собака внимательно наблюдает за всем происходящим, но не двигается с места. Те же руки поднимают канистру с бензином, обливают ковер, мебель, спящую женщину, стены, камин.
Собака, обеспокоенная резким тревожным запахом, недовольно ворчит.
Неизвестный прикрывает за собой дверь, щелкает зажигалкой, бросает ее в узкую щель между косяком и дверью. В мгновение ока комната вспыхивает огнем.
Собака с воем мечется за дверью, пытаясь спастись от пламени, больно кусающего лапы, голову и бока.
Горит ковровая дорожка в коридоре, горят обшитые вагонкой стены, горит деревянная мебель. Пламенем объят весь первый этаж. Дубовая лестница, ведущая наверх, мансарда, чердак…
Не включая ни фар, ни габаритных огней, «БМВ» отъезжает от дома, пару раз взвыв мотором на размытой дождем дороге, и сразу же исчезает в затуманенной непогоде.
Дом полыхает, как свечка, выбрасывая в небо огромные багрово-желтые языки пламени. С треском лопаются стекла узких готических окон. Объятые пожарищем балки летят в разные стороны и догорают на земле, потрескивая и шипя. Рушатся перекрытия крыши. Моросит дождь, но он не может погасить пожар. Небо над домом светлеет, как будто уже начался рассвет.
Одна горящая балка падает на близко стоящую машину. Пламя лижет серебристые бока «порше». Серебристая краска на боках автомобиля чернеет и сходит пластами. Но порыв ветра швыряет огонь ввысь, и машина загорается, не в силах противостоять огненной стихии. Охваченная пламенем, она через минуту взрывается, и грохот отдается в лесу долгим эхом.
С визгом из лопнувшего окна выпрыгивает собака. Длинная шерсть тлеет, лапы обожжены. Собака катается по грязи и от промозглой весенней влаги шерсть слегка дымится. Болят палёные бока. Собака жалобно скулит, но не уходит от горящего дома…
Дом догорает. Уже обвалилась крыша, прогорев дотла. От роскошного особняка остается лишь тлеющий закопченный остов. Усилившийся дождь безжалостно гасит последние угольки. Собака не уходит. Она зализывает раны и жалобно воет, глядя на дымящиеся руины. Ее плач сливается с воем ветра, запутавшегося в верхушках вековых елей…
Дом умирает. Редкие языки пламени становятся все меньше, сизый дым пожара прижимается к земле. Небо на востоке слегка светлеет, дождь стихает – начинается новый день.
Собака, жалобно скуля и припадая на обожженные лапы, уходит в лес.
Помню, что посреди ночи я проснулся оттого, что Инга встала.
– Ты куда? – сонно пробормотал я, нащупав рядом с собой пустую, еще теплую простыню.
Вместо ответа она прижалась