чтобы хоть немного порадовать маму.
– Бабуль, я сбегаю на елочный базар, ладно? – сказал Кеша, когда уже стало темнеть.
– Зачем, внучок? Поздно уже, темнеет, – заволновалась бабушка.
– Я мигом. Елки уже все раскупили, но я заметил, что там вечером остаются упавшие ветки. Их никто теперь не уберет, так и будут валяться до следующего года. Хочу сделать маме сюрприз, наберу и составлю еловый букет из них. Ты пока приготовь какую-то вазу, пожалуйста! Я сделал елочные украшения, нас в школе научили.
– Хорошо, только возвращайся быстрее, будем пить чай, я пирожков принесла, – ответила бабушка.
– Конечно, я только туда и обратно, бабуль! – сказал мальчик, быстро собрался и убежал.
Действительно, Кеша смог найти несколько отломанных от елей веток. Сложив их вместе, мальчик улыбнулся. Теперь у него есть для мамы подарок. Он уже было собирался побежать домой, чтобы бабушка не волновалась, но какая-то неведомая сила потянула его в конец ярмарки, к картинам.
Почти все покупатели разошлись, продавцы спешно собирали остатки своего товара, чтобы успеть проводить старый год со своими семьями. Картин уже не было. Только на месте того бородатого художника сидел какой-то человек средних лет в модном пальто и шапке и озирался по сторонам, явно поджидая кого-то. Увидев Кешу, он подпрыгнул и засиял, будто та самая мамина любимая картина.
– А я вас жду! Я знал, знал, что вы придете! А где же твоя мама? – воскликнул он.
– Мама? Я один. Почему вы меня ждете? – громко сказал Кеша, чтобы все вокруг услышали. – Я вас совсем не знаю.
Мальчик тут же попятился. Он помнил наставления взрослых, что нельзя разговаривать с незнакомыми людьми, а в случае любой подозрительной ситуации надо отойти от человека подальше и привлечь внимание окружающих. Кеша огляделся вокруг. Несколько продавцов рядом перестали собирать вещи, да и запоздалые покупатели начали наблюдать за происходящим.
– Не бойся, я не причиню тебе вреда, – так же громко ответил мужчина. – Я тот самый художник, к которому вы с мамой приходили смотреть картины. Сегодня я сбрил бороду в честь праздника, поэтому ты меня и не узнал. Я давно наблюдал за твоей мамой и тобой. Знаю, что ей понравилась одна картина. Вчера ее купили, но у меня есть еще. Та, большая, которая тут висела и которой любовалась твоя мама, написана уже после. А вот эта – первоисточник, так сказать, оригинал.
С этими словами продавец достал небольшую картину, размером она была как половинка тетрадного листа.
– Я люблю рисовать маленькие картинки-открытки, но их редко покупают, поэтому я решил для продажи писать картины побольше. А вообще-то я физик, работаю в лаборатории. Писать картины – мое хобби, я занимаюсь им по выходным. Продаю картины и устраиваю выставки, чтобы хоть как-то быть на людях и не чувствовать одиночества. А еще я считаю, что искусство должно радовать людей, иначе зачем оно нужно?
Физик-художник протянул потрясенному мальчику миниатюрную картину в позолоченной рамочке. Ту самую, которой любовалась мама, только