в пустынный коридор. Было ощущение, что весь дом семьи Баллард уже спал, и если в нём водились привидения, то и они наверняка тоже видели уже десятый сон.
Где-то скрипнула дверь и я резко повернулась на звук. Замерла, вдруг осознав, что мне очень страшно и просто невероятно хочется вернуться в постель. А потом вдруг в одном из коридоров завыл ветер, и я услышала хлопанье крыльев. Кровь застыла в жилах от ощущения того, что нас надвигается стая драконов. А именно так я и подумала.
– Тише, Лира. – Одёрнул мою руку коневод. – Ты уже не замечаешь, что идёшь и стонешь.
Посмотрела на своего взрослого и возмужавшего друга, насколько он был самоуверен и дерзок и вдруг остановилась.
– Ты знаешь, я передумала. По-моему, это была плохая идея прийти во дворец, пока все спят. Словно мы преступники какие-то.
– Струсила Лира? – Хмыкнул парень и отпустил мою руку. – Ты можешь развернуться и идти домой, к папочке, а можешь поступить по-взрослому и пойти за мной.
– Я не понимаю, ты сказал, что никогда не был в этом доме, но продолжаешь куда-то идти.
– Я был лишь на кухне и выходил в этот коридор, который является частью кухни. Дальше, таким как нам путь заказан. Но… – остановился и посмотрел на меня, – во дворце живёт один человечек, который периодически мне что-то рассказывает о его жителях, их привычках и обычаях.
– О ком это ты? – Нахмурилась и заглянула за угол, так же как и мой друг. – О своей матери?
– Нет. Матушка может рассказать лишь о вкусах и предпочтениях каждого жителя этого дома, не больше. Я могу рассказать всё о лошадях и экипажах, на которых ездят хозяева.
– Не понимаю, – вновь вцепилась в ладонь друга, боясь потерять его в этих сумрачных коридорах, по которым мы шли, пытаясь попасть в малую гостиную, – кто этот человек?
– Мы уже пришли.
Перед нами вдруг открылась малая гостиная, в которой, насколько я помнила, принимали гостей и иногда пили чай. Сейчас в ней горел тусклым огнём камин, потрескивали поленья и раздавался такой знакомый и приятный запах горячего какао. В кресле у огня кто-то сидел и пил этот напиток, прихлёбывая и причмокивая его. Но кто там был, я не понимала?
Посмотрела на своего друга, глазами спрашивая, кто в кресле? На что он лишь слабо улыбнулся и сел на свободную софу. Потянул меня за собой, и я села рядом.
– Доброй ночи, Найфе.
– Доброй ночи, Эванс. – Услышала детский мелодичный голос девочки и нахмурилась. Что делает девочка, ночью, в гостиной замка? Одна? И почему она не спит?
– Как твои дела? И почему сегодня ты решила вновь встретиться?
– Не слишком ли много вопросов для обычного конюха? – Развернулась к нам и я увидела, что девочке было около десяти лет, не больше. Милые черты лица и чёрные волосы как у всех Баллардов. Она была родственницей, но вот кем именно я не понимала? Прежде я её в замке не видела, хотя за четыре года, что меня тут не было, могло много чего измениться.
– Я уже месяц не конюх, могла бы и запомнить. – Недовольно проворчал Эванс. – Я к тебе привёл свою давнюю подругу Лиру Монтеро.
–Дочь