и это показалось Кейеку дурным знаком. Наверное, зря он взял с собой этого мальца. Хотя сейчас все шло хорошо: Хетт спокойно сидел в седле. Ребята даже не заподозрили, что он только что научился ездить верхом. А если и заподозрили, то ничего не сказали.
По городу караван двигался медленно. Здесь давно уже хотели выложить торговый путь, чтобы караваны с товаром не мешались жителям. Разговоры об этом ходили, но почему-то строительство такой дороги откладывалось с года на год. Поэтому они и выходили вечером: до заката надо было добраться до окраины, а там рукой подать до деревушки Сетха, где удобно устраиваться на ночлег.
Сетха славилась хорошими номерами. Там можно было снять себе девочку на ночь. Правда, девочек там было мало, и они отличались привередливостью. Ходили не с каждым и брали за это большие деньги. Кейек был обеспечен, да и свою внешность считал довольно привлекательной. К тому же, у одной девочки по имени Гелла он был постоянным клиентом. Он предвкушал приятную встречу.
От этих мыслей его отвлек голос Хетта. Он ехал на несколько верблюдов впереди, и сейчас оглядывался и спрашивал:
– Посмотри, что там происходит?
Кейек пожал плечами и посмотрел вперед.
Они уже почти добрались до городских ворот. Оставалось только выехать из них. Но впереди толклись несколько верблюдов из другого каравана. Они продвигались медленно. И можно было догадаться, что на воротах стоят полицейские и проверяют выезжающих.
Такое бывало редко. Но после взрыва в Северных Землях этого следовало ожидать.
– Проверка, – пояснил Кейек.
– Что именно проверяют?
– Какой товар везем, чтобы ничего запрещенного не было.
Верблюд Хетта остановился, пропуская вперед себя других. Он явно поджидал Кейека. И все это, чтобы спросить:
– А какой товар везу я?
Кейек чуть не поперхнулся воздухом.
– Какой, к черту, товар? Ты же ничего не везешь. Ты же путник, просто едешь с караваном. Товар везу я и мои товарищи. Тебя эта проверка совершенно не касается.
– Но меня буду спрашивать, верно?
– Да.
– И что я должен сказать?
– Что ты просто путник, едешь с караваном на Футиен, или куда ты там едешь…
Кейек не успел закончить свою фразу, Хетт перебил его:
– Дай мне своих верблюдов. Я скажу, что я тоже торговец.
– Зачем тебе?.. – начал было Кейек.
– Быстрее!
Он и сам не понимал, почему должен слушаться этого странного парня. Но когда тот говорил, его голос звучал так мощно, что не слушать его не было никакой возможности. А может, сказывалось то, что он заплатил Кейеку целых триста тохомов, которые нужно теперь отрабатывать.
– У тебя пять верблюдов? Отдай мне двух.
– Мало, никто с двумя верблюдами не ездит.
– Сколько тогда надо? Три? Четыре? Дай их мне!
– Слушай, парень, давай не будем… – попытался было Кейек.
Хетт