теперь частенько перемещался между Москвой и Фряновом. Ездил и в Петербург. В обеих столицах находилось у него немало дел. Царица Елизавета Петровна хвалила и охотно приобретала фряновские ткани, находила их качество превосходным. Уж чего-чего, а богатые ткани эта государыня любила и прекрасно в них разбиралась.
Своими обширными планами старик Лазарев делился со старшим сыном. Ованес высказывал собственное мнение:
– Думаю, что не с Москвой надо связать жизнь тем, кто хочет настоящего служения. Петербург – вот где сейчас средоточие всего. Хочу перебраться туда на постоянное жительство, отец. А во Фрянове надо дом построить, красивый и добротный, чтобы летние месяцы в нем проводить. Да с парком, с прудом…
Лазарь Назарович соглашался. В России ему было лучше, чем в Персии, большое будущее открывалось здесь и сыновьям. Но… он не переставал скучать по родной Нор-Джуге.
Глава 2. При Императорском дворе
Очередной приезд в Петербург Ованес подгадал прямо к перемене царствования. С царицей Елизаветой, часто хворавшей, сделалось плохо, да так, что она и не оправилась.
На племянника ее, Петра Федоровича, мало кто возлагал надежды. Молодой государь, воспитанный в чуждом России духе, был крайне непопулярен. Недовольство им росло как на дрожжах, особенно в гвардейской среде. Ованес подружился с молодыми русскими гвардейцами, дерзкими и решительными.
Их заводила, красавиц Григорий Орлов, иногда занимал у богатейшего купеческого отпрыска кругленькие суммы и весело уверял: «Верну непременно!» И действительно возвращал с очередного карточного выигрыша. Не то чтобы Григорий очень нуждался, все-таки его покойный отец, новгородский губернатор, был человеком небедным. Но как сохранить в целости батюшкино наследство в вихре столичной гвардейской жизни? К тому же всего их, Орловых, пять братьев. Попробуй тут напасись…
Ованесу нравился Орлов. Да и все его любили – добрый, простодушный, доверчивый, душа нараспашку. При этом – умный и даровитый. Искренне подружившись с Григорием, дальновидный Лазарев присоединял к дружбе и некоторые расчеты. Он знал, что к Орлову – необычайному красавцу, преданному своему рыцарю благоволит новая императрица…
Представленный ко двору еще при прежней царице, Ованес общался и с Екатериной, женой наследника Престола. Прикладывался к ручке – при этом удалось перекинуться несколькими фразами. Они в полной мере раскрыли перед ним ум молодой женщины, ее осведомленность о положении угнетенных закавказских народов.
Екатерина умела, не прилагая почти никаких усилий, вызвать к себе сочувствие и сострадание. Все знали, что великая княгиня в немилости у царицы Елизаветы, что ее жизнь уже много лет состоит из сплошных унижений. Но Екатерина Алексеевна знала себе цену.
В те минуты короткого общения Ованес не избежал искушения дерзновенно глянуть прямо в голубые глаза великой княгини. Екатерина ответила таким же прямым взглядом.
– Ваш отец оказал Престолу Российскому большие услуги в отношениях с Персией, –