часть леса. У меня там на каждые десять шагов по две ловушки.
– Госпожа верховная ведьма не жалует посетителей? – И вид такой слащаво-предупредительный, что так и захотелось пригласить блондина к себе в гости.
– Госпожа ведьма желает, чтобы её оставили в покое и позволили заниматься тем, ради чего её и сделали верховной!
– Разве служение Тёмному властелину не относится к одной из первоочередных задач верховной ведьмы? – вкрадчиво поинтересовался он. – Вы не думайте, я не докапываюсь, просто я человек новый, вот и пытаюсь разобраться в местных правилах.
Человек! Это многое объясняло. Инстинкт самосохранения ни к черту. К примеру, любой демон в курсе, что от ведьм лучше держаться подальше, ни в коем случае не злить и не бесить, а этот прямо-таки напрашивался на неприятности.
А если он светлый? Темное королевство граничило со светлыми землями, и там нас на дух не переносили. Признаюсь, не безосновательно. Порой темные ведьмы насылали на светлых разные пакости, но серьезно не вредили. Светлые в ответ мечтали всех нас сжечь. Причем не только ведьм, но и существ, обитающих на наших землях. Лично я такого отношения не понимала и оно меня глубоко возмущало. Хмурое королевство было заповедником, который светлые никак не могли оставить в покое.
Я еще раз придирчиво осмотрела блондина. Неужто диверсант?
– Не переживайте, я прекрасно знаю свои обязанности. Не пора ли и вам приступить к своим?
Я протянула руку к кольцу на двери экипажной, но блондин ловко просочился между мной и целью. Ещё и дверь плечом подпер, чтобы уже наверняка. Вот и откуда такой настырный взялся?
– И в чем же заключаются ваши обязанности?
– Если отвечу – отцепитесь?
– Даю слово.
– Оберегать обитателей Тенистой долины от происков светлых, проживающих по другую сторону Великого хребта.
– То есть вы защищаете своих подопечных не только от пакостей сестер, нападок нежити и нечисти, но ещё и ограждаете их от злых и страшных светлых магов?
– В точку. Сами видите, работы невпроворот, а теперь отойдите, пожалуйста, мне нужно раздобыть карету.
Вместо того чтобы выполнить обещание, блондин подался вперед и с милейшей улыбкой поинтересовался:
– Вам никто не говорил, что у вас прогрессирующая паранойя?
– А ваш работодатель не объяснил вам, что злить ведьму опасно?
Блондин заметно помрачнел.
– Мне забыли выдать подробные инструкции, но вы дерзайте – идете верным путем.
Проход в экипажную наконец-то освободили. Я потянула дверное кольцо на себя, шагнула внутрь и застыла в изумлении – помещение было пустым! Любая ведьма знает, что доверять вслепую не стоит, в особенности, когда рядом сестры, поэтому я осторожно прошлась по периметру, держа палочку наготове. Тщетно! Кроме слоя пыли да паутины под потолком, здесь ничего не было.
– Что-то потеряли?
Вопрос, заданный подчеркнуто участливым тоном, стал последней каплей.
– Терпение! – рявкнув,