чем его рост, тело червя.
Скинул на стену, будто тряпку. Походил вокруг, раздумывая, следует ли экономить еду, взятую с земли. Решил, что да.
Отрезал кусок поближе к условной голове, сунул в рот, принялся жевать, но потом не выдержал и выплюнул всё на песок.
– Как я это раньше ел? – спросил вслух скривившись. Достал бутылку с водой, прополоскал рот стараясь избавиться от противного привкуса и принялся жадно пить. Вода смывала землистый вкус асаи и оставляла приятную прохладу в пересохшем горле.
Дэль с тяжёлым вздохом достал консервную банку, понимая, что рано или поздно земная пища закончится и придётся переходить на подножный корм, с досадой пнул тушу червя.
– Не хочу я тебя есть. Ты гораздо противнее крота.
Сел, вытянув ноги. Посмотрел на банку и отложил её в сторону, решив, что поест потом. Слишком тошно было.
«Как я вообще мог согласиться на это возвращение, решить, что это нужно сделать, – укорял он себя, – зачем? Как же глупо. Я мог остаться с Веткой, и вообще не думать, не вспоминать о здешней серости».
От остывшего двигателя шло приятное тепло, грело затылок, он закрыл глаза, и несмотря на непрекращающийся внутренний спор, задремал.
И как-то незаметно и быстро перенёсся на кухню Веткиной квартиры:
***
Ветка сидела на табурете, грустная-грустная, привычно поджав под себя ноги, натянув на острые коленки старый, уютный свитер. Перед ней стояла огромная кружка кофе, и она грела об эту кружку руки. На тонких пальцах поблёскивало кольцо.
– С молоком? – негромко спросил Дэль, опасаясь спугнуть хоть и печальный, но всё равно приятный, сон.
– Угу, – Ветка почему-то не стала на него смотреть, а отвернулась к окну, и солнечный свет зазолотил её волосы, – я по-другому не пью, сам знаешь.
– Конечно, маэх, – он подошёл ближе, прижал её к себе. Сон был настолько реален, что Дэль чувствовал её тепло, ощущал тонкий аромат духов, шампуня и ещё чего-то, чем пахла только Ветка, похожее на запах свежего хлеба, – знаешь, я ещё только день здесь, на Ари, а уже соскучился по тебе. Сильно.
– Я тоже, – она потёрлась о его живот щекой и тоскливо спросила, – и зачем ты туда пошёл? Я так об этом жалею.
– Я тоже, маэх, но так надо, – он поспешил успокоить её, не желая, чтоб она расстраивалась ещё больше, – я вернусь, обещал же.
– Скорей бы, – она тяжело вздохнула, – правду говорят: «ждать и догонять – хуже некуда». Как ты добрался?
– На Ари быстро, а вот до моего замка ещё далеко, – он мгновенье посомневался, стоит ли говорить ей о том, что его тревожит, но всё-таки признался, – знаешь, маэх, кажется мне, что всё тут не так, как кажется. И такое мрачное, серое, хоть волком вой.
– Мы с тобой будто по телефону разговариваем, – невпопад заметила Ветка, подняв на него взгляд, – знаешь, такой торопливый телефонный разговор, в котором каждый спешит сказать важное.
– Тогда сначала скажи важное, во сне можно, – попросил Дэль, присел