глядит, во все уши слушает, и не видит он ничего, и не слышит. И так сидит Хорёк, долго сидит. Так долго, что лапы у него онемели, хвоста не чувствует.
Вдруг откуда ни возьмись выскочила Ласка и говорит:
– Ты совсем заскучал, Братец Хорёк! Пойдём, побегаем в догонялки!
Хорёк вскочил, будто кузнечик с лепестка, и вдогонку за ней. Бегом по поляне, закружились они, запрыгали по деревьям. Набегался Хорёк, устал, прилёг и уснул. А Ласке того и надо.
Пришли звери за харчами. Вот так подарочек! Братец Хорёк спит, масло пропало!
Посадили караулить Братца Енота, он самый драчливый. Сел Енот, смотрит в оба. Вдруг Ласка с дерева ему кричит:
– Эй, Братец Енот, ты – полосатый трусишка, иди меня поймай!
Рассердился Енот, бросился мигом в погоню. Гонялся-гонялся за Лаской: с ветки – на корягу, с коряги – на пенёк, с пенька – на ветку. Запыхался Енот бегать, закатился в овраг. А пока выбирался, Ласка уж масло стащила. Прибежал Енот к кладовке, а воровки и след простыл.
Вернулись звери. Енот сидит помятый, угрюмый – маслице не сберёг.
Посадили на стражу Братца Лиса, он самый хитрый.
Сидит Лис, сидит. Сидит, скучает.
А Ласка боялась старого Лиса. Она пошла в поле, напугала куропаток. Те вспорхнули, а Лис услыхал и говорит сам себе:
– Ничего такого, если сбегаю, пару куропаток раздобуду на ужин. Вернусь-то я мигом!
Так сказал и ускакал на охоту. Ласка пришла и тяпнула масло.
Звери воротились, глядят – Лиса нет, и масла нет.
Посадили охранять Братца Волка, он самый свирепый.
Волк сел, подбоченился, пальцами тарабанит. А Ласка спряталась рядом в кустах и ну кричать на разные голоса, будто двое спорят.
– Кто-то забыл овечку у старого каштана! – кричит одним голосом.
– Так ведь придёт Братец Волк и утащит её! – другим голосом отвечает.
А Волк сидит, уши навострил, а как услышал про заблудшую овечку, так и кинулся к каштану. Но там никаких овечек и в помине не было. Вернулся обратно, а маслица уже не стало.
Пришли звери, обругали Волка и поставили стеречь Братца Медведя, он самый грозный.
Сидит Медведь, фыркает, кладовку лапами обнял, никого не пущает.
Прибежала Ласка и говорит:
– Моё почтение, Братец Медведь! Мимо бегу, слышу, как фыркаешь. Скажи, отчего ты сердит?
– Ох, сердит я! Ох, сердит! Лучше не попадайся мне, Сестрица Ласка. Лучше беги, пока я не рассвирепел, ведь блохи измучили меня – заели вконец.
Ласка тут же взбежала Медведю на спину и ну чесать его, блох вычёсывать. Медведь размяк, свалился и захрапел. Ласка прошмыгнула в кладовку и с маслом управилась.
Вернулись звери, увидали – Медведь дрыхнет, масла – ни крошки.
Схватились за головы. Ума не приложат, что делать, как одолеть хитрую плутовку.
А Сестрица Ласка так и повадилась в кладовку лазать. И днём лазала, и ночью. И каждый раз маслице пропадало.
Вот ты спросишь: что же, никто никогда не поймал Ласку? А я отвечу тебе: был кое-кто, кто её изловил.
Звери тянули себя за уши, чесали лбы, хлопали по затылкам, спорили и решили звать Братца Кролика.
Почему