подошёл к главе клана, что стоял под зонтом и в защитном костюме, оберегающем от брызг.
– Не надо. Это было крайне интересное зрелище. Да и бойцам моим посмотреть на такое полезно.
– Да? – удивился я. – Чем?
– Много ли ты знаешь богов, что ударом ладони способны создать трёхметровую волну, окатившую половину двора? А твои движения? Ты словно сам стал частью водного потока… – вовсю нахваливал меня Мистикс Гойль, пока его не перебил мой заурчавший живот. – Ха-ха-ха… Прав был мудрый мистер Кхан. Перекусить после тренировки – святое. Прошу к столу. Всё уже готово.
Мой разум наконец-то успокоился, и я в каком-то ошеломлении сидел, с одной стороны участвуя в беседе и поглощая шедевры местного повара, а с другой – закрепляя в своей голове истину и понимание того, что битва и сражение – это движение. Даже когда мы просто стоим на месте – это своего рода движение. Сейчас мы здесь, а через мгновение мы можем оказаться в сотне и тысяче других мест, поз и боевых стоек. Битва идёт каждое мгновение, каждый вдох, и тот, кто задаёт темп и ритм, тот, кто своими движениями отсекает неудобные для себя варианты и добавляет опасные для врага, – тот и доминирует.
Меня щемили опытом. Меня давили мастерством. Куда бы я ни повернулся – там меня ждала атака врага. Да, наш раунд редко длился больше десяти вдохов. Редко когда я выдерживал больше десяти шагов, потому что с каждым движением и каждым шагом Старый Клык загонял меня в угол, пока не оказывался в доминирующей позиции.
Это тяжело объяснить. Но пространство во время боя, оружие, тело и рефлексы… Всё это является нотами одной композиции. Выбрось хоть что-то – и битва зазвучит не столь чудесно. Я плохо использовал всё это вместе. Если говорить совсем уж простым языком – при равных показателях силы, ловкости и скорости я использовал в лучшем случае двадцать процентов своего потенциала и мастерства. А Старый Клык… Он, даже поддаваясь мне, не опускался ниже пятидесяти процентов.
Разумеется, все эти цифры надуманы мной, но я чувствую, что не далёк от истины. И если мне хочется сразиться с ним по-настоящему, мне нужно достичь баланса и без ограничений на автопилоте использовать всё, что у меня есть, поддерживая при этом гармонию. Шаг за шагом, даже проигрывая, я должен повышать мастерство комбинирования своих сил, своего сознания, своих навыков и окружающего пространства. Без этого я обречён на провал. Как и во множестве спаррингов до этого.
– Лид, так что насчёт моего предложения?
– А? Прости, слегка задумался… Очень уж уха хороша. – Не соврал, ведь уха и впрямь была великолепной. Даже напомнила далёкое детство и поездки с отцом на рыбалку…
Помню, как голодным готов был съесть рыбу чуть ли не сырой. То был вкуснейший ужин для шестилетнего меня.
А? Что? ОТЕЦ?! Я только что ясно вспомнил и увидел его лицо, а затем накрыла боль, агонизирующая и нарастающая. Я сжал зубы и переждал вмешательство Системы – а это было именно оно, – но не подал виду. Она стёрла внезапно пробившиеся через завесу воспоминания.
– Так