ись, то жалобно пищал, а временами отчаянно вскрикивал.
Тетя Лена рассказала Марине, что не обнаружив ее на крыльце магазина, испугалась. Немного подумав, догадалась, что «подопечная» пошла к пруду. Однако и на берегу Марины не оказалась. Только вода под ивами была сильно взбаламучена… Подхватив сумки с продуктами, тетя Лена ринулась к дому, костеря Марину последними словами и кровожадно воображая сцену расправы над непутевой «подопечной».
Но увидев бестолково мечущуюся по дому Марину в хлюпающих кроссовках и по пояс сырых джинсах, с тонко вскрикивающим птенцом за пазухой мокрой куртки, все бранные слова мигом вылетели у нее из головы. Цела оказалась Марина, а это главное! А что о птенце «подопечная» сильно убивалась – так у нее самой сердце в кровь изошло от жалости к глупышу!
– Тетя Лен, а ветеринар в Рябиновке есть? – спросила Марина, хлопая покрасневшими от бессонных ночей глазами. Третьи сутки она не отходила от коробки, где со всеми возможными удобствами был обустроен Проша.
– Откуда? – махнула рукой тетя Лена, прижав кое-как напоенного птенца к груди. – У нас сельхозпредприятия лет двадцать как нет!
– Значит, надо ехать в Сергач! – начала собираться Марина. – Вызывай такси, поехали! Ветеринар Прошеньку посмотрит, лекарства назначит, – она в очередной раз сухо всхлипнула. За двое суток, судя по всему, слез уже не осталось.
– Ты что?! – охнула бывшая сиделка. – Да мы не довезем его, за такие километры да по ухабам! До трассы еще добраться надо. А у нас грунтовка! Давай уж лучше так, по интернету лечить! Может, выживет птенчик-то!
– Вызови, пожалуйста, такси! – вышла из себя Марина, повысив голос и сжав кулаки.
Тетя Лена не отозвалась, упершись взглядом в пол.
– Что за война? Почему обедом не пахнет? – раздался от двери насмешливый голос Ефима.
***
Марина сидела в гостиной, тупо уставившись в телевизор. Вымотанное сознание отказывалось воспринимать постороннюю информацию. Ненормальный Ефим и Проша – только это сейчас ее интересовало.
Она смотрела в экран, а перед глазами один за другим, как в кино, мелькали «кадры» спасения вороненка. Лысая головка, синюшное тельце, тонкие полупрозрачные когтистые лапки, остервенело борющиеся с куском смертоносной рыболовной сети.
Ефим выслушал ее сбивчивый рассказ и не задал ни одного вопроса. Ни одной эмоции не отразилось на его лице, казавшимся ей в те минуты ужасно тупым и равнодушным.
Он выпил стакан воды, сменил пропахшую бензином и потом футболку и протянул руку к подремывающему и почти не подававшему признаков жизни Проше.
– Нет! – вскинулась Марина, в последний момент выдернув коробку с вороненком у Ефима из-под носа и прижалась к стене. – Не трогай! Я сама! – она сипло выдохнула. – Отвези меня с ним в Сергач в ветлечебницу, очень прошу! Без врача Проша погибнет, я чувствую! И быстро надо, очень быстро! – силы вдруг окончательно оставили ее, и она медленно осела на пол.
Ефим подошел и забрал из ослабевших рук коробку с птенцом.
– Хорошо, я попробую. Но никаких гарантий, что довезу его до лечебницы живого, дать не могу. Но я постараюсь! Одно условие – ты остаешься здесь и отправляешься в постель. Лена побудет с тобой!
– Но ты не справишься один, не довезешь! У нас даже клетки нет, только коробка из-под обуви! – Марину колотила нервная лихорадка.
– Никодимыч поедет со мной. Этот твой, как его, Проша будет в надежных руках, и никаких бабских истерик над ухом!
***
– Иди, поешь, я щей наварила!
Тетя Лена присела на диван рядом, погладила по плечу.
– Я не смогу съесть ни крошки, пока они не вернутся! Кусок в горло не идет, – проронила Марина.
Женщина заботливо потрогала ее лоб.
– Вроде как жар у тебя! – обеспокоилась она. – Вот так в холодный пруд по пояс прыгать! Октябрь завтра, а ты нырять вздумала!
– Теть Лен, не надо, – недовольно повела плечами Марина. – Непросто так я прыгнула, и потом, нет у меня температуры! У меня даже насморка нет. Так, поламывает мышцы слегка, но это, скорее, от усталости. Устала я, тетя Лен! Ты не представляешь, как устала!
– Так приляг, поспи! – засуетилась бывшая сиделка, взбивая подушку. – Я тебя сейчас пледом накрою!
Марина послушно легла.
– Посиди со мной, давай поговорим! – попросила она. – Все равно я не усну. А за разговорами время быстрее пройдет!
– Вернутся скоро наши мужики! – выдала оптимистичный прогноз тетя Лена. – Рабочий день к концу подходит. Что им там, в Сергаче, делать? Приедут, тогда и пообедаем. Я щи-то закутаю маленько погодя, они огненные пока что…
– Теть Лен, а у тебя дети есть?
Благодушие с лица бывшей сиделки будто волной смыло.
– Нет и не было, – скорбно поджала она губы и отвернулась к окну.
– И у меня тоже, – вздохнула Марина. – И муж поэтому бросил меня!
– Бросил? – удивленно подняла брови