подошёл к занавеске и дёрнул за невидимый шнурок. Рядом послышался звон колокольчика. Дверь открылась, и вошла симпатичная девушка в красивом платье. Увидев Женю, она присела в реверансе и отвесила поклон, отчего мальчик смутился и вопросительно посмотрел на Гаргулио.
– Это ваша служанка, – объяснил тот.
– Служанка?
В свои семь лет Женя совершенно не знал, что это такое.
– Ну да, – сказал Гаргулио. – Она будет выполнять все ваши приказания. Будет кормить, одевать, раздевать, мыть, укладывать спать… Её зовут Мари.
– А она будет со мной играть?
– Играть? – Гаргулио замялся.
– Ну да! Не могу же я играть один.
– Конечно, конечно! – поспешил успокоить мальчика Гаргулио. – Но вначале, принц, вам надо отдохнуть. Мари, проводи принца в столовую. Или нет, принц слишком устал. Накорми его прямо здесь, а потом уложи спать. Вечером я приду за ним.
Гаргулио поклонился Жене и вышел. Мальчик проводил его радостным взглядом. Признаться, Гаргулио ему порядком надоел.
– Кушать подано, Ваше Высочество, – Мари опять поклонилась мальчику.
Женя совсем не хотел есть, но когда увидел яства на столе, почувствовал адский голод. Он с жадностью набросился на лакомства. А Мари постоянно добавляла ему то пирожное, то кусочек ананаса, то напиток. Всё это она делала, не говоря ни слова.
– Почему ты всё время молчишь? – наконец заинтересовался мальчик. – Ты что не умеешь разговаривать?
– Нет. – Девушка смутилась и покраснела. – Просто я не могу разговаривать с принцем, наследником самого Повелителя. А вообще-то я могу разговаривать. Мои друзья даже дразнят меня болтушкой.
– Я тебе разрешаю разговаривать со мной.
От такой вкусной еды Жене хотелось быть добрым и великодушным. Девушка обрадовалась и стала болтать без умолку про то, что весь город только и говорит о появлении принца.
– Когда мои друзья узнают, что я первая после Гаргулио видела принца, да ещё и разговаривала с ним, то умрут от зависти.
Но тут Мари заметила, что мальчик готов свалиться со стула от усталости.
– Ах, бедняжка! – воскликнула она и принялась готовить для ребёнка постель.
Женя не помнил, как Мари перенесла его в кровать, раздела и, обрядив в ночную рубашку, уложила спать.
Мальчик проспал до вечера, а когда проснулся, сказка началась заново. Женя увидел в руках Мари новую одежду. Его рубашка и шорты бесследно пропали. Когда девушка одела его и поставила перед зеркалом, мальчик не узнал себя. В зеркале отражался не семилетний мальчик из обычной современной семьи, а маленький принц из яркой и красивой книжки про фей, королей, принцесс и драконов. Даже Мари залюбовалась им.
Скрипнула дверь. Это вошёл Гаргулио. Увидев Женю, он изобразил на лице бурную радость и восторг. Все придворные умеют это делать в совершенстве. Гаргулио был первым придворным королевства и умел лучше всех притворяться. Но в этот раз он не хитрил. Он действительно был в восторге от Жени и весь прямо светился.
– Добрый