стены особняка и вывел в парк. Здесь, казалось, свободного пространства было больше. Всё потому, что деревья в основном были высажены вдоль высокой ограды по периметру парка и вдоль немногочисленных дорожек. Остальное пространство занимали кустики и низкая трава. Одна из дорожек вела к беседке ровной восьмиугольной формы, где находился Эдмонд и кто-то ещё. Компанию лишённому власти брату Арделлана составлял старший слуга – старый, благородного вида, человек, следивший за особняком ещё в годы, когда Гилатор не был стариком и лишь начинал завоевания.
И, похоже, они там не бездельничали. Попивая чай из фарфоровых чашек, Эдмонд и старший слуга склонились над какой-то бумагой и что-то оживлённо обсуждали.
Арделлан уже успел подумать, что они изучают – или сами пишут – одну из тех листовок, обнаруженных Чарльзом и кем-то из его помощников.
По мере приближения к беседке, Арделлан заметил, что компанию его брату составляет не только старший слуга, но и несколько простых домочадцев – пажей и горничных. Оказался здесь и граф Метьен, член Совета левой руки, ответственный в этой части королевства за медицину, санитарию и всё, что с этим связано. Он и сам был опытным лекарем и когда-то в молодости спас Кронхельд и окрестности от какой-то заразы, придумав способ борьбы с ней. И даже сейчас, с появляющейся на висках и бороде сединой, он мог спасти любого человека от любой болезни. Возраст на нём совсем не сказывался, кроме как внешне.
Всех этих людей Арделлан увидел не сразу – часть из них скрывала декоративная деревянная решётка, установленная в нескольких местах беседки между несущими балками.
Гвардейцы за спиной Арделлана тихо положили руки на рукояти мечей, словно готовые по первому слову старшего наследника применить оружие и арестовать всю эту компашку.
Когда Арделлан уже находился в паре десятков метров от беседки, Эдмонд, наконец, его увидел и замер.
Все остальные мгновенно отвлеклись от своего занятия и повскакивали с мест, чтобы поклониться и поприветствовать старшего наследника.
– Доброе утро тебе… – с опаской произнёс Эдмонд. – Ты и сегодня, в этот хороший тёплый день, решил поиздеваться надо мной и припомнить мои ошибки?
– Нет. – спокойно ответил Арделлан. – У меня дело посерьёзнее. Что у тебя тут за бумаги?
Только сейчас Арделлан заметил, что большой лист, лежавший на столе среди чашек, чайника и ваз со сладостями, не имел ничего общего с революционными листовками. Мало того, на листе были расставлены деревянные и металлические фигурки всяких зверей, монстров и рыцарей, рядом с которыми лежали игральные кости. А сам лист был исчерчен карандашом и поделён на одинаковые по размеру квадраты.
– Это? А-а… Да так. В игры разные тут с людьми играю. Вчера мы по очереди деревянные кольца мечом ловили. Этим утром вот в шахматы играли. А сейчас граф Метьен принёс какую-то непонятную настольную игру со всякими героями и злодеями. И он уже полчаса пытается всем нам объяснить, как в неё играть. Кстати, на шахматы очень похоже. – ответил Эдмонд.
– А чем наше родовое поместье