начавшаяся в столичных пустошах сепарация шла до сих пор, а высокие лорды и их слуги отправляли в бой сотни бойцов только для того, чтобы в будущем получить несколько элитных специалистов, готовых к любым возможным заданиям. И хотя эта методика работы с наемниками отдавала жестким цинизмом, в ней присутствовала определенная справедливость – до неудачников тут никому не было никакого дела, зато победители получали все. Разумеется, в том случае, если сладкие обещания лордов действительно являлись правдой.
Остаток дня прошел как обычно – я на правах командира посоветовал товарищам заняться делом, а те дисциплинированно выполнили это распоряжение, оставшись в тренировочном зале до самого вечера. В конце концов мы даже устроили свое собственное испытание, во время которого по очереди старались обнаружить друг друга с помощью магии, но сделать это ни у кого не получилась. Как ни крути, а лорд Кравен оказался на редкость качественным учителем, сумевшим в кратчайшие сроки привить каждому из нас весьма полезный боевой навык.
– Жаль, что я не умел этого раньше, – с грустью в голосе произнес Джамал, когда финальная проверка закончилась. – В моем мире осталось бы гораздо меньше магов.
– А зачем вообще ты на магов охотился? – полюбопытствовал Астеро. – От них же только польза.
– Это у вас от них польза. А мы привыкли, что каждый маг – та еще тварь.
– Так ты же сам вроде бы маг?
– Нет, у меня другие способности.
– Аскет, наверное? – предположил я, тщетно сдерживая зевок. – Вроде, аскетам проще всего с магами драться.
– Не знаю, кто это такие. Может быть.
– Те, кто использует собственную энергию. Тело, аура, это вот все.
– Значит, аскет.
– Я бы поспал, – с легким неудовольствием в голосе заявил Элларан. – Есть ли смысл в ваших разговорах?
– Не хочешь – не слушай.
– Он прав, – поморщился я. – Вставать рано, так что идем спать. Хрен его знает, куда нас кинут.
– Вот именно.
Ночь прошла абсолютно спокойно, однако дождаться звона будильника мне было не суждено – в дверь постучали на несколько минут раньше. Я выбрался из кровати, открыл замок, после чего увидел перед собой уже знакомого смотрителя – того самого, который провожал нашу группу с портальной арены.
– Тебя ждут, – без лишних вступлений сообщил гость. – Буди остальных и выходи на улицу.
– Сейчас.
Долгие сборы никому из отряда не понадобились, так что уже через десять минут мы оказались во дворе, ежась от неожиданно холодного ветра и тоскливо посматривая на едва-едва окрасившееся в предрассветные краски небо. Затем перед нами объявился лорд Кравен, сжимавший в руке связку каких-то длинных стеклянных палочек, нанизанных на простенькие веревочки.
– Ваши кристаллы возврата. Знаете, как пользоваться?
– Нет.
– Берете кристалл, разворачиваете его горизонтально, затем ломаете так, чтобы разлом смотрел в противоположную от вас сторону. Возникнет портал, но время его работы ограничено десятком