таща к костру за ноги отвратительного вида и запаха часть монстра.
– Тут в паре часов поселение свободных, – морщась отметил капитан, – там могут помочь… если захотят.
– Понятно, – я зашвырнула в костёр пытающуюся дёргаться руку, последнее, что осталось от монстра, кинула туда же испорченные перчатки и развернулась к друзьям.
Урсун сидел на земле, наблюдая, печальными глазами как Мариша собирает вещи.
–Дорогу показать сможете?
Капитан перевёл такой же печальный взгляд на меня и медленно кивнул.
– Поехали, – решительно произнесла я, – а по пути расскажите кто такие свободные.
Оказалось, что свободными себя называют маги, не желающие подчиняться короне. По всей Мурии, в глухих необжитых местах расположены маленькие поселения. Между собой эти поселения каким-то образом общаются, но никто не знает каким именно. У них вообще очень много тайн, и чужих они в них не посвящают.
Начало светать. Прошло около двух часов нашего пути, когда посреди густого леса вдруг вырос частокол. Урсун ещё держался в седле, но его заметно покачивало. Когда его лошадь остановилась, он начал заваливаться на бок. Мы с Маришей поспешили ему на помощь, не давая свалиться окончательно. Помогли слезть с лошади. Частокол опоясывал огромную поляну, а внутри ничего не было видно.
– Урсун, мы приехали? – спросила Мариша с недоумением глядя на неприступную преграду.
– Да, – ответил пересохшими губами и мутным взглядом посмотрел на трёхметровый забор, – я говорил, свои тайны они берегут.
– Свободные! – крикнула я, – нам нужна помощь!
Ответом мне была тишина. Урсун дышал с трудом всё больше наваливаясь своим весом на наши плечи. Сняв со своего плеча тяжелую руку, я сделала пару шагов к забору.
– Я королева Мурии, – сказала так что бы слова звучали чётко, – и я прошу помощи у свободных.
– У Мурии нет королевы, – раздался из пустоты спокойный голос, – то, что взял в жены принц не может быть королевой.
– И тем ни менее, вы же вроде бы маги, всё можно проверить, не так ли? – глядя прямо перед собой, произнесла с вызовом.
– Это интересно, – всё тот же голос казалось приблизился, – и что же вы за помощь хотите получить?
Я явственно почувствовала, что меня обходят по кругу, наверное, рассматривая. Плечи расправились подбородок гордо поднялся.
– Мой друг умирает, – сказала тише, – я прошу помощи для него.
– В любом случае, мы не подчиняемся короне, а значит придётся заплатить.
–Что вы возьмёте в качестве оплаты? –не задумываясь задала вопрос.
– Леди, – испуганно прошептала Мариша.
– Если вы действительно королева…вашу кровь, – последовало незамедлительное.
– Нет! – тут же прохрипел Урсун.
– Я согласна, – проигнорировав его хрип ответила, сильнее выпрямляясь.
– Лавиния, имея даже каплю вашей крови, отданной добровольно, они могут сделать с вами всё что захотят.
– Мне