пара, заволакивая дверной проем.
Странник на пару секунд замешкался, ошеломленный резкостью звука. Однако, когда он всего через несколько мгновений достиг двери, то второго аанца уже не было.
– Сзади!! – вдруг услышал он тревожный крик Тари. Странник стремительно обернулся и увидел несущегося на него лакея Раната, который каким-то чудом смог освободиться. В руке он сжимал чугунный канделябр.
– Сдохни, зверь! – он занес свое орудие над головой.
Не отдавая себе отчет, Странник автоматически отпрянул назад, рука его, держащая меч, взметнулась вверх…
Клинок встретился с незащищенным горлом аанца.
Брызнула голубая жидкость. С зияющей раной, перечерчивающей горло, лакей медленно упал на колени, затем повалился навзничь. Под ним стало растекаться пятно аанской крови.
Странник остолбенело смотрел на мертвое тело Раната.
– Ты в порядке? – Тари осторожно прикоснулась к его плечу.
– Нет… – тихо сказал Странник.
– Бежим, – она кивнула в сторону двери. – Тот, второй, сейчас приведет помощь. Бежим скорее!
Сглотнув, Странник заставил себя отвести взгляд от существа, убитого им впервые в жизни. То есть в этой, новой жизни – кто знает, какие поступки скрывались в прошлом…
– Пойдем, – согласился он.
Уже не стараясь быть бесшумными, они выбежали в коридор.
Длинная вереница проходов и галерей, наконец, вывела их к высокой мощной двери, украшенной серебристым аанским гербом.
– Вот, это наверное может быть выходом наружу, – сказала запыхавшаяся Тари, догнав Странника. Он, однако, с сомнением покачал головой.
– Мне уже не верится, что мы найдем выход, – но, все же, толкнул массивную дверь.
Им открылся вход в огромную сферическую залу, разделенную на сектора, с пустым пространством в центре. На противоположной стороне залы зияли открытые ворота, за которыми виднелись деревья и ясное небо. Но, как назло, в помещении было много аанцев, оживленно выполняющих какие-то работы. Приглядевшись, Странник и Тари поняли, что попали в место, где подвергались исследованиям полуразумные пленники Вараска.
– Смотри… – Тари, пораженная, указала на длинные ряды клеток, на столы, загроможденные шевелящимися телами. – Они разделывают их, словно диких зверей! Негодяи!
– Милая, будем сейчас думать о нас, иначе мы присоединимся к этим несчастным, – ответил Странник.
Аанцы, работающие в зале, стали обращать внимание на фигуры, стоящие в дверях. Послышались изумленные возгласы:
– Это они! Первые подопытные! Они живы!
Тари обернулась. Коридор, приведший их сюда, был пока пуст. Но в любую секунду оттуда могла явиться погоня.
– Мы попались в ловушку!
– Нет! – решительно вскричал Странник. – Бежим вперед, пока они не опомнились! Твой щит может отражать их силу. Бежим!!
На мгновение, Тари взглянула ему прямо в глаза, и он не увидел в ее взоре страха.
– Люблю тебя, – прошептала она, и в следующую секунду прянула вперед, прямо