на уговоры сына и разрешила ему погулять на улице, из этого ничего хорошего не вышло. Он вернулся рыдающий, красный, опухший от слез. В руках держал кулек.
– Они сказали, что это конфеты, – признался Алик, и его вырвало.
Валя схватила кулек, скрученный из газеты, будто для семечек, и заглянула внутрь.
– Ты это ел? – ахнула она.
– Да, – признался Алик. – Они сказали, что все это едят. Вроде как конфеты. – Его опять вырвало.
– Господи, ну что ж за дети такие! Изверги! – возмутилась Валя. – Узнаю, кто это сделал, голову откручу!
– Не надо! – рыдал Алик. – Они решат, что я предатель, раз их сдал. Я поклялся не рассказывать.
– Ну вообще! Или дебилы, или идиоты, – развела руками Валя. – Как можно такое с человеком делать? Да еще и с маленьким. Наверняка старшие издевались. Нашли жертву. Ну вот как так? Откуда у детей-то столько злобы?
– Что там? – спросила обеспокоенно Тереза.
– Бараньи какашки, – ответила Валя, не зная, что делать с Аликом. То ли марганцовку замешивать, то ли капли успокоительные давать.
– Алик, мальчик, разве ты не понял, что это нельзя есть? – Тереза не знала, как реагировать. – Это же пахнет как… какашки.
Алика снова вырвало. Валя побежала смешивать лекарства. Тереза села рядом с ребенком и держала ведро, в которое Алика беспрерывно рвало – уже не от съеденного, а от унижения и обмана.
– Бедный ребенок, – Тереза гладила его голову.
– Почему они так сделали? – плакал, не понимая, Алик. – Разве я плохой?
– С чего ты взял? Ты самый лучший мальчик на свете. Это они дурные. Понимаешь, тут в деревне другие правила и отношения, – пыталась объяснить Тереза и не могла подобрать слова.
– Они злые. Мама говорила, что я не должен выходить за ворота, а я ее не послушал, – плакал Алик.
– Не все люди за воротами злые. Мы же с тетей Валей и тетей Дамирой добрые.
– Да, а тетя Неля злая, – вдруг заявил Алик.
– С чего ты взял? – удивилась Тереза.
– Она собак не любит. Герда рычала, когда она во дворе стояла, а Дина к ней даже не подбежала, хотя она всех встречает и облизывает.
– Да, ты прав, – согласилась Тереза. – Но не все люди любят собак. Некоторые любят только кошек или птиц. Или не любят животных, а любят цветы, например.
– Нет, тетя Неля злая. И Герда это знает, – ответил Алик. – Пусть она больше не приходит.
– Хорошо, дорогой. Не придет, – сказала Тереза.
Всю ночь Алика рвало. Никто не спал. Елена безутешно плакала, и на нее никакие капли не действовали. Дамира прибежала, обеспокоенная, что Герда не вернулась домой. В последнее время собака сама возвращалась и ложилась под бок хозяйки. Дамира уснула рано и проснулась уже ближе к полуночи. Герды рядом не было.
Валя с Терезой рассказали ей про проказу мальчишек и про то, что Герда рычала на Нелю. Алик испугался. Дамира зашла в комнату, приспособленную под детскую, – на кровати спал мальчик, рядом пристроилась Елена. Герда и Дина лежали по обе