попасть в сердце пещеры, надо обогнуть множество лабиринтов, где восидает главный, могучий дракон, жаждущий власти над всем миром. На протяжении столетий, он терпеливо ждал дня, который должен наступить в ночь лунного затмения. Этот момент стал уже так близок, что дракон не сомневался в успехе. Каких-то две недели отделяли его до коронации «Владыка вселенной». И тогда весь мир будет у его ног, не только животный, но и людей. И не будет им спасения, потому что последнего покорителя драконов он убил двадцать лет назад, когда тот был еще ребенком.
В одном из коридоров лабиринта, в темной и сырой пещере, за железными прутьями решетки сидела молодая женщина. В морозные ночи, чтобы не замерзнуть от холода и сырости, она превращалась в могучую медведицу. Но, даже сила такого зверя не могла сломать железных прутьев, или пробить проход в стене, чтобы вырваться на свободу. Уже на протяжении пяти лет она сидела, как зверь в клетке. Даже верные и близкие друзья не в силах спасти её от огнедышащего дракона, но надежда в её сердце не угасала. Изо дня в день она ждала, знала, что её не оставят на погибель, но и весточки подать о том, что еще жива, не могла.
Узница сидела в темной пещере, спиной к железной решетки и смотрела в маленькое отверстие высоко в потолке, через которое пробивался яркий свет луны. Когда пришел он, огнедышащий дьявол, заточивший её навсегда в своем каменном королевстве.
– Здравствуй, Машенька. Как твои дела сегодня? – Промурлыкал Чжао, поглаживая решетку, разделяющую его с узницей.
– Так же, как и в первый день. – Без каких-либо эмоций ответила Маша, продолжая сидеть спиной.
– Так же, как и в первый день знакомства?
– Нет, как в тот день, когда я узнала всю правду о тебе.
– Да, любовь зла…
– Ага, а козлы этим пользуются!
Смех Чжао раздался по всей пещере, содрогая стены лабиринта. Маша не дрогнула, она продолжала смотреть на проблески лунного света, осветлявшие её жуткую обитель. Надежда на спасение, хоть и маленькая, но все-таки была. Какая, она еще не знала, но где-то в глубине души чувствовала, что сидеть здесь ей осталось не долго.
Каждый день ей не давали покоя воспоминания о счастливом детстве. Сильный и могучий отец, грозный и справедливый хранитель великого таинства на протяжении пяти веков. Мама, не менее сильная, но в то же время добрая и ласковая. Она часто брала нас с братиком на руки и пела колыбельные, укачивая в такт с ритмом. Несмотря на свой грозный вид, голос у неё был нежным и ласковым.
Но бывали такие дни, когда мама с папой не ночевали дома на протяжении нескольких дней, бывало даже недель, и за нами присматривала Айхо, женщина из племени, которое находилось неподалеку от нашего дома. Они жили поближе к реке.
Мы с семьей частенько бывали у них в гостях, играли с их детьми. Нам всегда были рады. Иногда папа с мужчинами из племени спускался на канойе вниз по реке, чтобы помочь собрать сети с уловом. Мама помогала Айхо в приготовлении обеда, а мы с братиком и другими детьми просто озорничали.
Пожилая Айхо была праправнучкой великого