мне руку.
Я вкладываю ладонь в неё, и он помогает мне встать. Мы проходим к ёлке, которая благодаря Мили уже украшена разноцветными шарами, игрушками и блестящей мишурой. Я беру в руки гирлянду, и мы начинаем аккуратно обвивать её между веток, стараясь распределить свет равномерно. Пальцы Артёма иногда «случайно» касаются моих. Я игнорирую это, делая вид, что не замечаю. Но факт пустоты внутри себя от происходящего игнорировать не получается.
Весь оставшийся день проходит легко и непринуждённо. Артём больше не возвращается к теме свидания, что позволяет мне глубоко вздохнуть и провести остаток дня в приятной обстановке. Мы шутим, смеёмся, играем с Мили, чья энергия кажется неисчерпаемой, и вспоминаем забавные моменты из нашего общего прошлого.
Время пролетает незаметно, и ближе к шести вечера они с дочкой начинают собираться домой. Я решаю проводить их, а заодно заглянуть в магазин, чтобы купить что-нибудь вкусное к ужину.
Оказавшись на улице, Мили с восторгом бросается к сугробу. Она начинает энергично разбрасывать снег в стороны и звонко смеяться. Мы с Артёмом стоим чуть поодаль и с умилением наблюдаем за её игрой. Парень прячет руки в карманы пальто, слегка поёживаясь от холода, и поворачивается ко мне.
– Я всё-таки не теряю надежды пригласить тебя на ужин, – вновь возвращается к этой теме, видимо решив не оставлять попытки уговорить меня на это безумие. – Давай будем воспринимать это не как свидание, а просто как возможность поесть вдвоём вне дома?
Я всматриваюсь в его глаза, пытаясь понять его истинные мотивы. Чувствую смутное напряжение, смешанное с любопытством. Чего он действительно хочет? Это попытка возродить то, что было между нами, или простое желание провести несколько ночей вместе?
– Обещаю подумать об эт… – не успеваю договорить, как Артём подходит ещё ближе и решительно кладёт руку на мою талию.
Прежде чем я успеваю осознать происходящее, его губы уже касаются моих. Этот поцелуй застаёт меня врасплох. В первое мгновение во мне вспыхивает желание оттолкнуть его, разорвать эту неуместную близость и дать ему пощёчину, чтобы пришёл в себя. Но затем я замираю, словно меня кто-то парализует невидимой силой. Внутри вспыхивает буря странных эмоций: смесь чего-то вязкого и горького. Это совсем не то, что я ожидала почувствовать от поцелуя с человеком, которого когда-то так сильно любила. Наоборот, это ощущение сродни тому, как если бы я целовала своего заклятого врага.
– Прости, не удержался, – извиняется Артём, отстранившись от меня. – Весь день хотел это сделать.
Я смотрю на него с гневом и разочарованием, которые кипят во мне.
– Тебе пора, – отвечаю холодно, не скрывая своей злости.
Бросаю быстрый взгляд на Мили в надежде, что она не заметила этот поцелуй. Мне не хотелось бы, чтобы девочка строила какие-то иллюзии относительно меня и её отца. Но вместо Мили мой взгляд задерживается на другой фигуре…
На фигуре мужчины, который уверенно направляется в нашу сторону. Его шаги твёрдые, а лицо серьёзное, словно высеченное из камня. Время замедляется,