.

же ее ловкие пальчики занялись моими волосами. Я бы могла и сама управиться, но знала, что Наяне нравится помогать, а потому замерла на месте, отдаваясь во власть подруги.

      – Красиво, – произнесла, глядя на себя в зеркало. – Ты кудесница.

      – Я только учусь, а теперь, – Наяна схватила меня за руку, – бежим.

      И мы рассмеялись.

      Опоздать на завтрак – значит оставить голодными других девушек.

      Пока копуши не явятся, трапеза не начнется, и все сто двадцать человек будут вынуждены их ждать.

      Наш класс был четвертым, выпускным. И с этого года мы сидели за столом преподавателей.

      Низко поклонившись, мы с Наяной слаженно извинились за опоздание и медленно прошли к своим местам.

      – Леди Наяне и леди Алисе десерт не подавать, – отчеканила леди Байлен и поджала тонкие губы.

      – Да, леди Байлен, – поклонилась служанка.

      Старая ведьма знала, как наказывать. Сегодня в меню были фрукты, привезенные с жарких земель.

      Когда настало время десерта, нам с Наяной пришлось смотреть друг на друга, чтобы не выдать ни горестного вздоха, ни зависти. Ведь попробовать манго и бананы нам ой как хотелось!

      – Какое сочное манго, – издеваясь, произнесла Сицилла. – И аромат сладкий, пряный, а уж на вкус!

      К ее великому сожалению, ни одна из воспитанниц не решилась поддержать глумление. Все-таки присутствие преподавателей заставляло быть осторожными.

      Прошло еще десять минут, прежде чем эта пытка закончилась.

      – Благодарим, – хором произнесли мы, когда леди Байлен сделала жест рукой, означающий, что нам позволено уйти.

      Мы было покинули столовую.

      – Леди, пройдемте за мной, – с улыбкой поманила нас леди Витория, наш куратор.

      Мы ее любили. Да и как не любить, если она в воспитанницах души не чаяла? Я точно знаю, что каждый выпуск для нее – огромный удар. Именно благодаря ей мы с девочками узнали, как сложилась судьба отчисленных подруг.

      – Какие вы все красивые, – ласково посмотрев на каждую, произнесла она. – И как горько с вами расставаться.

      – Ну что вы, леди Витория, мы еще полгода никуда от вас не денемся. – Арабель мягко улыбнулась.

      – И обязательно станем писать вам письма, – подхватила Ирма.

      – Мы вас не забудем, – пообещала Наяна.

      Сицилла фыркнула, но тоже тепло улыбнулась леди Витории и кивнула словам Ирмы.

      Мы действительно любили эту женщину.

      – Дорогие мои, послезавтра состоится ваш первый выход в высший свет. Мы так долго к этому готовились. – Наставница покачала головой. – Леди Байлен приказала провести с вами инструктаж. Поэтому мы сейчас освежим в памяти, чего вам делать не следует, а затем я отпущу вас на примерку. Модистки прибыли.

      Общий вздох ликования и радости.

      – Тише, девочки. Присаживайтесь.

      Перешептываясь, воспитанницы заняли места на расставленных полукругом диванчиках, а леди Витория встала в центре.

      – Кармен, что делать, если вас