удар и врезал противнику сначала в живот, а затем, когда тот согнулся от боли, по зубам. Эцио повернулся, чтобы взглянуть, не пострадала ли Кристина от грубых объятий непрошеного ухажера. Шатающийся Вьери тем временем схватился за кинжал. Заметив блеск стали, Кристина вскрикнула, и Эцио, предупрежденный этим криком, мгновенно повернулся и успел сдавить противнику запястье. Вьери выронил кинжал, и тот с лязгом упал.
– Это все, на что ты способен? – сквозь зубы спросил Эцио, тяжело дыша.
– Заткнись, иначе я, ей-богу, тебя убью!
Эцио засмеялся:
– Упрямо навязываешься прекрасной девушке, для которой ты ничем не лучше навозной кучи. Впрочем, чему тут удивляться, если ты идешь по стопам своего папаши: тот тоже пытается силой заставить всю Флоренцию выплачивать ему проценты!
– Дурак! Это твой отец нуждается в уроках смирения!
– Знаешь, нам надоело терпеть оскорбления от семейства Пацци. Вы только и способны, что орудовать своим гнилым языком, а не кулаками.
У Вьери была сильно разбита губа.
– Ты заплатишь за это, – прошипел он, вытирая кровь рукавом. – Ты и вся твоя семейка. Этого, Аудиторе, я тебе не забуду!
Плюнув Эцио под ноги, Вьери нагнулся за кинжалом, после чего пустился бежать.
Все это Эцио вспоминал сейчас, стоя на крыше колокольни и глядя в сторону дома Кристины. Как он обрадовался тогда, повернувшись к ней и увидев, что теперь она смотрит на него совсем по-другому: в ее глазах появилась теплота.
– Надеюсь, синьорина, вы не пострадали? – спросил он.
– Благодаря вам – нет.
Она хотела сказать еще что-то и не решалась, а когда заговорила, ее голос дрожал от страха:
– Вы давеча спрашивали мое имя. Меня зовут Кристина. Кристина Кальфуччи.
Эцио поклонился:
– Почту за честь познакомиться с вами, синьорина Кристина. Разрешите представиться: Эцио Аудиторе.
– Вам знаком тот человек?
– Вьери? Наши пути часто пересекаются. Но у наших семей нет оснований для взаимных симпатий.
– Я больше не хочу его видеть.
– Если вы согласитесь на мою помощь, то больше он здесь не появится.
Кристина застенчиво улыбнулась:
– Я вам очень благодарна, Эцио, и в знак благодарности готова дать вам еще один шанс!
Она тихонько рассмеялась, затем поцеловала его в щеку и скрылась в своем особняке.
Их поединок с Вьери собрал горстку зрителей, наградивших победителя аплодисментами. Эцио с улыбкой поклонился и зашагал домой. Этот день принес ему одного милого друга и одного заклятого врага.
– Дай Кристине поспать, – еще раз сказал Федерико, возвращая брата к реальности.
– У нее будет время выспаться… потом. Я должен ее видеть.
– Ну, раз уж ты так настаиваешь, постараюсь выгородить тебя перед отцом. Но будь осторожен. Не удивлюсь, если люди Вьери все еще рыщут в округе.
Сказав это, Федерико спустился на крышу церкви, а оттуда спрыгнул в телегу с сеном, которая стояла на той же улице, что и палаццо семейства Аудиторе.
Эцио проводил его