противно хлюпала под ладонями, подступала к груди. Верку затошнило. Тут чьи-то руки подтянули её вверх. Шурик был весь белый, а Верка не очень. Он схватил грязную сестрёнку и бросился к друзьям.
Мальчишки притащили корыто, натаскали тёплой воды из дождевой бочки, гревшейся на солнышке. «Мойте, мойте лучше!» – командовал Шурик. «Верушка, прости!» – причитал Аркашка. Он сбегал домой и украл у мамы мыло. Мальчишки намылили ей голову, шею, живот. С волос текли бурые вонючие ручейки.
«Ну, вроде, чистая!» – подвёл итог Шурик через полчаса усердного мытья.
– Верка, ты только маме не говори. Она же меня убьёт!
– Не скажу, – отозвалась Верка.
– Зато я скажу, балбесы вы! – посреди заднего двора стояла Шура. – Жаль конечно, что она не утонула в дерьме, – заметила язвительно.
– Ах, ты ведьма! Я тебе скажу, – закричал Шурка и запустил в сестру мокрой тряпкой. Но та всё равно наябедничала маме. Ох и ругалась мама!
– Шурик, мама всё равно бы заметила, я до сих пор ещё противно пахну, – утешала Верка брата.
– Верушка, вот ты смешная!
С тех пор Шурик Верку на футбол не брал. А потом стал как-то быстро расти.
Вот и сегодня в поход с Верой не собирался.
– Я сегодня еду в город, – весело сказал Шурик. – С папкой, в училище документы подавать.
– В лесное?! Вот здорово! А я потом тоже вырасту и тоже там буду учиться, а потом мы вместе лесниками будем. У меня будет ружье настоящее, и всех браконьеров погоним.
Шурик посмотрел на озорное лицо сестры.
– Пого-о-о-ним, пого-о-о-ним, – весело поддразнил он сестрёнку. – Выскочишь замуж ты. Вот тебе и все браконьеры!
– Тьфу, замуж, – скорчилась Верка. – Ладно, я тогда с Иркой пойду рыбачить.
Чтобы выйти к реке, нужно было пройти посёлок, подняться на пригорок, а потом с другой стороны спуститься по склону. Кама текла спокойно и неторопливо. Ирка приготовила платок. Девчонки зашли по колено в воду, заткнув предусмотрительно подолы платьев за пояс. Вода была тёплой и искрилась на солнце. Девочки растянули платок и замерли.
«Плывёт, готовься», – шепнула Верка. Толстобокая рыба медленно двигалась к тени от платка. «Давай!» – крикнула Верка, и девочки ловко опустили платок, придавив рыбу ко дну. «Есть», – Ирка выхватила рыбу из воды и, прижав запелёнатую и трепыхавшуюся к груди, плюхнула в ведро на берегу. «Ну что, ещё одну?». «Давай», – отозвалась Верка. Улов девчонки с трудом дотащили до Веркиного дома.
– Мама, смотри, что поймали.
Мама вышла на крыльцо. «Батюшки, – всплеснув руками, побежала за тазом. – Сейчас, сейчас. Вываливайте сюда».
– Ну, Верушка, будем на вечер уху варить из твоей бели, – засмеялась мама. Так и сделали.
Вечером за столом собралась вся семья. «Возблагодарим Господа за хлеб наш насущный», – папа перекрестился. Можно и есть теперь. Уха была ароматная и горячая. Верка торопливо дула в ложку и прихлёбывала густой пряный бульон. Шурик крошил в суп чёрный хлеб, Шура сидела молча,