каждый шаг Владимира, деревянное сооружение отдавалось пронзительным скрипом и треском.
– Может… может я лучше. Я легче.
– Ты?
– Да.
Владимир подумав, медленно спустился вниз, и они поменялись ролями. Теперь уже Марк находился на самой вершине и ловко орудовал лопатой, смахивая кучи снега вниз с кровли дома. Лестница неуемно тряслась под его весом, но продолжала упруго стоять на своем месте, придерживаемая руками мужчины.
Через час, когда с работой было покончено, они вместе занесли все обратно в сарай, и, усевшись на диване внутри беседки, разливали по чашкам горячий чай из припасенного в глубоком кармане куртки Владимира, термоса.
– Спасибо, – произнес он.
– Не стоит. У вас вкусный чай.
–Угу.
Уже несколько дней спустя, они вместе стояли напротив пчелиного погреба, высматривая покачивающийся силуэт, направлявшийся в их сторону.
– Здорово – здорово, – прокричал невысокий мужчина, подходя ближе.
– Здравствуй, Виктор Иванович, – протянул руку Владимир.
Незнакомец с накинутой набекрень красной шапкой пожал руку и обратил внимание на Марка.
– А ты кто будешь? – спросил он.
– Марк.
Виктор Иванович пораскинул мозгами, потом с восторгом залепетал:
– А, понял, понял. Тебя из дома детского взяли. Это дело хорошее. Здесь лишние руки пригодятся. Ты я вижу парень смышленый, да и здоровый. Такой нам нужен. Мне как раз на следующей неделе уголь привезти должны. А у тебя руки, прямо как лопаты.
– Уймись, – спокойно сказал Владимир.
– Виктор Иванович я, – мужчина протянул руку, а потом хохотнул, когда Марк ее пожал. – Ну что достанем этих дьяволят?
Владимир и Марк кивнули.
Теперь их было трое. Плечом к плечу они, молча, поглядывали вниз, ожидая, кто первый шагнет в темноту.
– Вовка, – обратился мужчина к Владимиру.
Тот обернулся.
– Ты вниз не спускайся. Мы с парнишкой выносить будем, а ты принимай, говори куда ставить. Добро?
Владимир задумчиво нахмурился. Марк видел, что ему эта идея пришлась не по душе, но делать было нечего. Пришлось согласиться. Он кивнул.
– Ну все, парень, почапали.
Виктор Иванович, ловкой походкой спустился по ступенькам и медленно распахнул дверь.
– Парень, Ты не шуми только. Не буди семейство, – прошептал Виктор Иванович. – Говори шепотом и по делу.
Марк кивнул.
Мужчина открыл дверь настежь. Внутри, тускло горела лампочка, озаряя несколько десятков пчелиных ульев. Квадратными домиками, колодочки, в два яруса, располагались в длину по обеим сторонам подполья. До Марка донеслось чуть уловимое жужжание, изнутри покрашенных в зеленый цвет деревянных коробов.
– Вот, берем этот, – прошептал мужчина.
Виктор Иванович взялся за ручку первого короба, стоявшего на втором ярусе. Марк взялся за противоположную.
– Спускаем. Только