ламп уменьшилась, голубые глаза излучали тепло и любовь, он широко улыбнулся, и гвоздики посыпались на пол.
– Добрый вечер, сынок, проходи, садись, – ответил пастор и указал на топчан.
Джеймс присел на край кровати и с любопытством уставился на деревянную «ногу».
– А что это такое? – спросил он.
– Это специальное устройство, с помощью которого я чиню обувь, – ответил пастор, – это, например, женская «ножка», а вот там, он указал в угол комнаты, стоят мужские и детские, разного размера в общем.
– Здорово! – сказал Джеймс.
– Ты принёс обувь для починки? – поинтересовался пастор.
– У меня нет другой, кроме этой, – парнишка вытянул ноги, показывая свои ботинки.
– Э-э-э-э-э, сынок, так не пойдет, снимай, сейчас всё поправим, – сказал, улыбаясь, пастор.
Джеймс начал стягивать ботинки и вдруг опомнился.
– Пастор Нил, я же приехал к вам из небольшого городка, где служит пастор Том, и письмо от него привез.
– О! дружище Томас! Как у него дела? Как Эмма, дети? Да ты снимай, снимай ботинки!
Джеймс протянул ему изношенную обувь и поджал под себя ноги.
– У него всё хорошо, церковь хорошая, приход у нас небольшой, но люди замечательные.
– Ой, я очень рад! Пастор он толковый, людям понравится, – сказал пастор Нил, вертя в руках ботинки Джеймса, – сейчас починим, побегают ещё.
– Я письмо от него привёз, – повторил Джеймс, – только отдал его женщине, которая мне открыла, наверное, это Ваша жена.
Пастор чуть поморщился.
– Да, жена, её зовут Долорес. Ну, отдал и отдал, потом прочту. Так какими судьбами в Новый Орлеан?
И Джеймс рассказал светлому пастору историю всей своей недолгой жизни, не утаивая своё горе и надежды на обретение самого себя здесь, в большом городе.
– Да, сынок, Господь порой посылает нам очень тяжелые испытания, но Он отправил к тебе Томаса, и это неспроста, я уверен. Мне очень жаль, что ты потерял всю свою семью.
Пару минут оба молчали, погруженные в мрачные мысли.
– А Томас здорово придумал! – вдруг воскликнул пастор, – ты хочешь научиться ремеслу, а мне нужен помощник. Служба и дела церкви отнимают большую часть моего времени, а починку обуви я бросать не хочу, да и помощь для людей это великая, не все могут себе позволить новую обувь.
Научу тебя хорошему ремеслу, не переживай, жить вот только у нас негде. Пристройка к церкви маленькая, ютимся водоём с женой. Но если ты не против, то поживёшь здесь, мы с тобой приведем комнату в порядок, будет тебе и жильё, и мастерская вместе. Ну как? Согласен?
Джеймс улыбнулся и с энтузиазмом закивал.
За всеми этими разговорами пастор ловко подбил гвоздиками подошву ботинок Джеймса, протер их и отдал парнишке.
– Вот и готово. Завтра найдем тебе еще пару, на смену, да и курку потеплее, зимы у нас не суровые, но всё-таки прохладные. А теперь пойдём наверх, время ужина.
Долорес
– Долорес, знакомься, это Джеймс, –