я взгляну на него, – заинтересовался страж. – Скажите, где проживает та ведьма?
– На окраине деревни. Будьте осторожны, она очень опасна! – кричал вслед каменотёс уходящему Иллариону.
Страж про себя усмехнулся. Раз он с Тенями справляется, то с какой-то ведьмой-самоучкой точно разберется. Илларион дошел до одинокого дома на краю деревни. Он был вполне приличным для жизни. Изба была теплой, это видно было сразу. Голуби под крышей вили гнездо и громко урчали. Добрый знак. Значит, в этом доме не было никакой злой и опасной ведьмы, только неопытная практикантка. На крыльце сидела женщина и зашивала какой-то мешок. От неё не исходило никакой магии. Обычный человек. Может каменотёс ошибся?
– Здравствуй, хозяюшка. Можно с тобой поговорить? – спросил Илларион.
Женщина подняла глаза на незваного гостя. Узнав в нём стража, она ужаснулась. Юноша терпеливо ждал ответа. Люди редко боялись стражей, но некоторые находились. Кто-то был верующим, а кто-то боялся именно того, чем занимаются стражи.
– Ну, я жду ответа, – сказал Илларион.
– А? Д-да, конечно, – дрожащим голосом ответила хозяйка дома. – Что вы хотите узнать?
– До меня дошли слухи, что ты занимаешься проклятиями. Недавно вселила какую-то сущность в невинного мальчишку. Это так? – вопросительно поднял бровь Илларион. – Можешь не пытаться врать, я легко прочитаю твои мысли.
– Что? О чём вы? – удивилась ведьма.
– Например, о бычке, который валяется у тебя в сарае без сердца, – невозмутимо ответил страж, почувствовав кровь.
Женщина достала из-за спины кинжал и кинула в Иллариона. Страж без усилий поймал его за рукоять.
– Не испытывай мое терпение, ведьма-недоучка. Зачем вселила в невинное тело сущность? – спросил Илларион, вертя кинжал в руках.
– Мать этого мальчишки не заплатила мне, после того, как я вылечила её отпрыска, – прошипела женщина.
– Справедливо, – ответил страж. – Но месть легко обошлась бы без вселения бесов. Теперь, отзови сущность назад.
Оказалось, что ведьма не умеет отзывать назад своих «подчинённых». Илларион раздраженно отчитал ведьму и отправился домой к каменотёсу. Там его встретила жена мастера. Женщина была очень уставшей. Круги под глазами говорили о её множественных бессонных ночах. Она завела стража в комнату сына. Юноша разложил на полу все нужные вещи для вытаскивания сущности в мир.
– Попрошу вас выйти, чтобы существо не перескочило к вам, – сказал Илларион хозяйке дома, не оборачиваясь в её сторону.
Женщина послушно ушла. Она явно была очень напугана визитом стража, но ей не оставалось выбора. На кону стояла жизнь сына и безопасность деревни. Поскольку сейчас была ночь, то сущность должна была бодрствовать. Страж подошёл к кровати мальчика. На ней лежало бледное тело сына каменотёса. Сейчас ребенок спал. Илларион положил на лоб больного ладонь. Когда он коснулся лба, то почувствовал, как горело тело парнишки.
– Затянули, –