из института меня ждал Дима, глядящий куда-то вверх. Там поблескивал Купол, разделяющий разреженную атмосферу Марса и наш Город. Общее освещение ещё не включили, и лишь тонкие полосы синего цвета мерцали вдоль дорог, перебиваемые жёлтым с фонарей. Словно уже ночь, да и я вымотался так, будто марафон отбегал. Клонит в сон.
– Как ты? – Дима курил «дурку», окружив себя розоватым облаком мерзкого дыма.
– Тошнит немного, но в сумме неплохо. Твои самокрутки воняют потными носками.
– На вкус так же. Затянешься?
– Давай.
Мерзкие ощущения поселились на кончике языка, дым быстро проник к лёгким и впитался в альвеолы. В голову поступил дурман, тут удалось немного расслабиться. Я выпустил дым кверху, быстро пойманный мимо пролетающими автомобилями. Стоило бы не так явно потягивать запрещённое курево, но после первой затяжки всё приобрело не такой сложный и страшный вид.
– Спасибо, – я отдал Диме «дурку», – всё написал? Я даже не успел посмотреть.
Дима только кивнул, добив самокрутку одним затягом, и бросил окурок под ноги. Тошнотворный запах рассеялся, над нашими головами снова появился Купол. Полимерное стекло отражало поднимающееся Солнце и рассеивало его по Городу отдельными лучами. Первый из них упал на мэрию. Второй пролился на штаб Багровой Армии. Третий – на самый большой в городе торговый центр, и без того освещаемый неоном так, что глаза режет.
Мы подошли к остановке у самого института. Почти тут же прибыл наш автобус, от его фар стало более заметно Димино родимое пятно – фиолетовый овал на лице, окаймляющий правый глаз. Мы запрыгнули внутрь вместе с остальными, и магнитная подушка старой модели автобусов просела практически до основания дороги, от чего хлопнули электрические разряды, напугав парочку зевак. Дима и я сели в конец автобуса, молча, словно и не писали главного экзамена в жизни сегодняшним утром. Автобус крякнул и тронулся, магнитные подушки загудели. Вместе нам ехать три остановки, потом Дима выйдет, и я продолжу один. Даже безмолвный, но друг мне нужен сегодня катастрофически сильно. Не могу совладать с тряской в руках и прячу ладони в карманах куртки. Зачем-то в эти месяцы включили имитацию Земной осени, а я, как родившийся уже на этой планете, никак не могу привыкнуть к температуре ниже десяти градусов плюса.
– С утра позвоню, слетаем на Нижний Уровень. Без «дурки» с ума сойду, результатов не дождусь.
Димин голос дрожал, я вообще не узнавал своего друга. Кажется, он не так уверен в сдаче экзамена, как старался показать.
– Окей, во сколько?
– Часов в восемь.
– Утра? Я раньше двенадцати не планировал вставать.
– После восьми весь сок уже разберут. Останутся жопки нормальной продукции. Ну так что?
– Ладно, но только быстро. И не забудь перчатку, на всякий случай.
– Точно. На зарядку её сегодня поставлю.
Дима вышел на остановке.