запричитал старый маг и направился к выходу из зала: чтобы перекинуть сотню красных земляных бесов как можно ближе к врагу, требовалось как следует всё рассчитать и приготовиться.
Большой портал, возникший в полях недалеко от интересующей их короля деревеньки, скоро выполнит своё предназначение. И к этому моменту они все должны быть готовы: и люди, и бесы. От Малой Молотни не должно остаться и следа.
У ворот Молотни нас встречает Прохор со свитой.
– Ну? Что? – спрашивает он первым делом.
– Портал там, – отвечаю я. – Не такой большой, как был в лесу, но и не мелкий. В него точно что-то более беса пройдёт.
– А что? Что именно?
Смотрю на Прохора снисходительно. Как, он думает, я это узнаю?
– На нём не написано, Прош. Портал – это просто дыра в пространстве. Не веришь? Так сходи, посмотри.
Прохор хмыкает, но спорить не берётся. Видит мой настрой.
Мы проходим в деревню. Ворота за моей спиной закрываются.
– Уже доделали? – спрашиваю я. – Своевременно.
– Не совсем, – отвечает Прохор, указывая мне на брёвна, которые мужики прислоняют к воротам в качестве упоров. – Но если эта твоя новая напасть обождёт хотя бы пару дней, мы сумеем справиться.
– Не моя, – устало возражаю я, оглядываюсь и отзываю Прохора в сторонку. – Не будет у нас пары дней. Даже одного не будет. Портал почти завершён, помех ему нет. Бесы и те совсем вплотную к порталу появиться не могут.
– Как скоро ждать беды?
Молодец Прохор. Попусту времени не теряет. Сказано беда – не паникует, а узнаёт, каков план действий.
– Думаю, к ночи портал заработает. Вряд ли тот, кто ждёт по ту сторону, будет тянуть дольше.
– Здесь ждать будем?..
– А у нас есть другой выбор? – удивлённо спрашиваю я.
– Встретить гостя прямо у портала, – предлагает Прохор. – Не дать ему дойти до деревни и напасть так, как он планировал.
– Использовать эффект неожиданности? А не слишком рискованно? – Я указываю на деревенскую стену. – Здесь мы в безопасности, а там открытое пространство. К тому же бесы…
– Так и скажи, что испугался, некромант, – фыркает на меня Прохор.
Не ответить, показать слабость. Ответить – глупость.
– Это слишком рискованно, – не уступаю я.
– Да какой там риск? Выйдем в поле на лошадях. Ты и девки твои сами по себе. Ты ж летучий, за тобой не угнаться. А нечистые сами за себя постоять могут. Ничего с нами не случится. – Я думаю, и Прохор выдаёт последние аргументы: – Если что, обратно домой воротимся и за стеной спрятаться мы всегда успеем. А вот застать врага врасплох – не каждый день такой шанс выпадает.
– Ну-у, ладно, – неохотно тяну я. – Твоя взяла. Но чуть что – и сразу домой!
– Слушаюсь, мамочка, – смеясь, отвечает Прохор.
Он отходит к воинам деревни и раздаёт им указания.
– Выходим с закатом, – слышу я и качаю головой: слишком рискует Прохор. Слишком.
– Мы куда-то идём? – спрашивает Лейла.
В