казалось странным и пустым.
В комнате было темно, и он не стал включать свет. Через окно просачивался тусклый свет зимнего солнца, но его хватало, чтобы разглядеть знакомую обстановку – постель, стол, компьютерный уголок с экраном, который всё-таки ещё работал, хотя был уже давно старым. Мать ещё утром напомнила, чтобы Ник не сидел слишком долго в сети, но ему было всё равно. Он бы с удовольствием потратил пару часов, чтобы залезть в интернет, поиграть, или выложить очередное видео на свой канал. Но сегодня было не до этого.
Он лёг на кровать, достал телефон, в очередной раз глянул на сообщения Ванессы. Она писала, что скучает, но больше ничего не сказала. Он, в свою очередь, не отвечал. Ему не хотелось говорить о том, что в последнее время всё ощущается… иначе. И даже её ласковые слова, такие привычные и тёплые, не могли убрать ту тяжесть, которая давила на грудь.
На какое-то время он просто лежал, думая о чём-то далёком и непостижимом. Через окно можно было увидеть заснеженные улицы, на которых не было ни машин, ни людей. Всё вокруг словно спало, а вместе с этим спала и его душа.
Он встал с кровати, чтобы не утонуть в этих мыслях. Подошел к ноутбуку и начал листать сайты, заходить на форумы и обсуждения. Было что-то странное в интернете, особенно в эти последние месяцы. Он заметил, как начали исчезать знакомые лица, а новости стали тревожными и расплывчатыми. Все больше говорилось о каких-то изменениях, предвестиях, странных инцидентах, но Ник не мог уловить суть. Это всё казалось далеким и абстрактным, пока не произошло что-то, что заставило его по-настоящему насторожиться.
Когда он в очередной раз начал щёлкать по вкладкам, ему вдруг стало тяжело дышать. Как будто весь воздух в комнате сжался, и ему не хватало места, чтобы просто дышать. Он замер, чувствуя, как ноги подкашиваются, и в этот момент услышал голос матери, которая тихо позвала его из кухни.
– Ник, ты где?
Он соскочил с кресла и быстро подошёл в коридор. Мать стояла с кастрюлей в руках, явно готовя что-то на ужин.
– Всё в порядке? – спросила она, будто бы заметила, что он что-то не так.
– Да, всё хорошо, – ответил Ник, стараясь выглядеть спокойным. – Просто немного устал.
– Ты хорошо спал? Ты ведь даже не ужинал, когда вернулся. Тебе нужно поесть, – она посмотрела на него с укоризной, но мягко, как обычно.
Ник кивнул, не в силах сказать ей, что его беспокоит не усталость от школы или домашних дел, а тот холод, который он ощущал в своей голове. Тот холод, что возникал каждый раз, когда он думал о будущем. О том, что может произойти, когда мир вдруг начнёт рушиться. Он не знал, как объяснить ей, что мир, который они считали нормальным, может исчезнуть.
Следующий день в школе начинался, как обычно. Ник пришёл с опозданием, потому что утром затормозил, думая о чём-то своём. О том, что каждый день ощущается всё более пустым. О том, что даже Ванесса стала как-то далека, хотя всегда была рядом. Он быстро перебежал от своей остановки до школы, чувствуя, как холодный ветер проникает в лицо.
Когда он зашёл