мамочка! – Катюша указала на крохотный абрикосовый саженец около забора. – Он уже зазеленел!
Надежда провела рукой по шершавому стволу. Хрупкое деревце, как и они сами, выживало вопреки всему. Масяня терлась о её ноги, мурлыча что-то своё.
Старый домик в Шепси казался забытым сокровищем, затерянным между скал и сосен. Небольшой деревянный дом с потемневшими от времени досками и резным крыльцом хранил в себе множество историй, которые ещё предстояло раскрыть.
– Смотри, Катюша, – сказала Надя, – теперь это наш дом.
Дергающаяся от нетерпения Катя выскочила из машины, её глаза блестели от любопытства и азарта. Старый шкаф у входа казался хранителем секретов, и девочка сразу же принялась его исследовать. В одном из выдвижных ящиков она нашла старые письма, пожелтевшие фотографии и небольшую коробочку с детскими сокровищами – пуговицами, камешками, блестящими открытками.
– Мам, смотри! – крикнула она, держа в руках старинные часы с кукушкой. Механизм ещё работал, и при каждом ударе маленькая деревянная птичка выскакивала из домика, напоминая о течении времени.
Надежда принялась за уборку. Целый день она мыла, скребла, драила каждый угол. Старое крыльцо, некогда потускневшее от дождей и ветров, постепенно обретало второе дыхание. Она протирала окна, от которых открывался невероятный вид на море – бесконечное, изменчивое, то спокойное, как зеркало, то бушующее, с белыми гребешками волн.
Кошка Масяня, их верная спутница, осторожно обследовала новую территорию. Сначала она жалась к ногам Нади, а потом всё смелее бродила по двору, принюхиваясь к каждому кустику и камешку. Море её волновало. Она часами могла сидеть на краю крыльца, наблюдая за движением волн, изредка подёргивая хвостом.
В саду уже росли старые абрикосовые и яблоневые деревья, увитые диким виноградом. Надежда посадила несколько кустов роз, высеяла базилик и мяту. Они с Катей установили старый литой столик с креслами, которые нашли в углу дома, и повесили разноцветные гирлянды. По вечерам двор наполнялся мягким светом и запахом цветущих трав.
Утренний кофе стал для Нади особым ритуалом. Она садилась на крыльцо, держа в руках большую керамическую кружку, и смотрела, как море просыпается. В такие моменты она понимала – это её место, её дом, её убежище.
Работа преподавателя в онлайн школе позволяла ей быть гибкой. Днём она могла вести уроки, сидя с ноутбуком на крыльце или у открытого окна, откуда был виден бескрайний морской горизонт. А вечерами занималась благотворительностью в местном клубе для детей военных.
Катя быстро нашла себе занятие – художественная студия при клубе. Они с мамой даже оборудовали специальное место для творчества – мольберт, который они надёжно закрепили между скалами, чтобы ветер не смог его унести. Первая картина маслом, которую Катя написала – морской пейзаж – была принята на детскую выставку.
– Море надежды, – прошептала Надежда, глядя на работу дочери. И тут же решила: она тоже напишет большую картину с таким же названием.
Муж должен был присоединиться