Руслан, с ним боялись связываться, несмотря на малый рост:
– Ладно тебе… На себя посмотри.
Послышался смешок. Борис вжал в плечи стриженую голову.
Удивительно, но если бы я просто поговорил с ребятами о том, что нехорошо издеваться над человеком за его улыбку, ничего бы не изменилось, даже хуже стало. Ребята стали немного меняться вместе с моими сказками, особенно когда от них зависело, как будут развиваться события. Правда, правда. Так случилось, когда я решил придумать историю про еще одного интернатского изгоя.
– Жил‑был маленький, крепкий, как гриб‑боровичок, мальчик…
– «Пузырь»! – под дружный хохот сказал Борис. Наконец‑то он снова был в привычной стихии.
– Да, так дразнили его в племени. И только старый вождь молчал, покачивая головой. Он не мог по пустякам вмешиваться в события, хоть и знал, какая тайна связана с этим мальчиком. Знал, что есть такие дети, которые сначала бывают небольшого роста и вроде как полненькие, а на самом деле они просто накапливают силы, чтобы в нужный момент стать высокими и сильными…
Коленька по прозвищу «Пузырь» так боялся своей полноты и насмешек, что почти перестал есть. Не знаю, чем бы это закончилось, если бы Наташа не объяснила мне, а я – Коле, что его полнота – вовсе не патология. Просто он так устроен, а в конце подросткового возраста, скорее всего, вытянется и станет вполне нормальной комплекции.
Смех стих, ребята ждали, что же будет.
– …Однажды весной люди проснулись утром и увидели, что река бурно разлилась от быстро растаявшего снега далеко в горах. Вода подступила к самым домам. На другом берегу осталась маленькая девочка с коровой. Брод исчез, поэтому девочка не могла вернуться и отчаянно плакала. Лодок в селении не было, потому что река раньше была мелководная. Жители не знали, что делать. Мать с отцом бегали по берегу и голосили еще громче своего ребенка. Вождь велел тащить к берегу бревно, обвязать его веревками с двух сторон. На одном конце привязали камень и пытались перебросить на другой берег, но не тут‑то было. Река стала слишком широкой. Надо было кому‑то плыть к девочке. Никто не решался. Что делать?.. Кого пошлем на это опасное дело? – спрашиваю я ребят.
– «Пузыря», что ли? – неуверенно спросил Петя, «великий путешественник». Он периодически уходит бродить из интерната, несмотря на наказания воспитателей и побои старших ребят.
– Ага, «Пузырь» не утонет, – послышался смешок Бориса, но никто не поддержал его.
Я продолжил:
– Мальчик, которого дразнили «Пузырем», решил, что надо плыть ему, может, он не утонет. А если утонет, то это лучше, чем жить с постоянными насмешками. И поплыл.
– Ну, Пу… Колька дает, – послышалось на этот раз.
– Тихо ты!..
– Страшно залезать в злую темную воду, но Пузырь вошел с веревкой в зубах. Он поплыл наискосок, как советовал Вождь, чтобы течение не унесло в сторону от нужного места. Мутная вода пыталась унести за собой, но мальчик не сдавался, упорно продвигался вперед. В какой‑то момент он почувствовал себя взрослым и сильным, поэтому добрался до берега. С трудом