На стене, прямо над Нехси, висела голова льва. Тот лично убил зверя во время охоты и повесил у себя в качестве трофея. Дуаунехех невольно представил, как эта жутковатая разинутая пасть венчает бритую макушку нубийца и нервно сглотнул.
«Да, вот ему бы очень подошел этот головной убор. Такой же опасный и благородный, как и он сам».
Не вполне отдавая себе отчет, смотритель начал нервно теребить пальцы, однако Нехси этого не видел. Стол скрывал ладони Дуаунехеха от темных и пронзительных глаз нубийца. К тому же он всецело был занят изучением отчетного письма. Несмотря на прохладу, смотритель чувствовал, как лоб медленно покрывается испариной.
«Хорошо, что свет не падает на меня, и он этого не заметит».
Дуаунехех тихо вздохнул, будто боясь сдуть джет со стола, а затем непроизвольно поправил ожерелье из маленьких бусин, приятно холодивших обнаженную кожу на шее.
Тем временем взгляд Нехси уже скользил по последним строчкам джет.
– Продажа пшеницы упала, – внезапно произнес он.
Голос казначея прозвучал холодно и деловито. Он всегда придерживался такой манеры общения. С кем бы то ни было. Где бы то ни было. Деловито и холодно. Так холодно, что смотритель поежился.
– Да, о, благородный Нехси, – откашлявшись, подтвердил Дуаунехех, – вот и я о том же говорил со жрецами Амона вчера вечером.
Нубиец впервые оторвал взгляд от джет и вперил его в смотрителя. Тот вжался в спинку стула.
– Правда?
– Вот чистейшая, господин, – закивал собеседник, тщетно пытаясь унять дрожь в руках.
– Могу я узнать причину?
Дуаунехех вновь кашлянул в кулак и, слегка запинающимся голосом, затараторил:
– Видишь ли… о, благородный Нехси… последний разлив Хапи оказался не слишком удачным… Он затронул куда меньше земель, нежели жрецы Амона надеялись… Ох, говорил, надо усердней молиться богам… Вот и получилось так, что плодородность сократилась. Крестьяне собрали меньше урожая. Вот и упала продажа пшеницы на рынке.
– Хм, – Нехси снова опустил взгляд на письмена, – молиться это, конечно, хорошо.
– Вот и я о том же, – быстро подтвердил смотритель.
Не отрываясь от отчета продаж, нубиец пододвинул к себе другой джет поменьше и бросил:
– А из уст местных крестьян я узнаю совсем другое.
Дуаунехех похолодел и непроизвольно вытер лоб ладонью.
– Ты обратился к местным, о, благородный Нехси?
– Именно.
– Зачем? – икнул Дуаунехех.
– Я всегда перепроверяю сведения, которые попадают мне в руки. А тебя что-то смущает, смотритель?
– Н-нет.
– Это хорошо.
– И что они сказали? – просипел Дуаунехех.
Нехси перевел взгляд на донесение общинников:
– Разлив был в пределах нормы. Ил покрыл примерно столько же обрабатываемых земель, что и в прошлом времени ахет[1], – нубиец оторвал взгляд от документов и вперил взор в смотрителя, заставляя того съежится на стуле, – ваши донесения