1657 года тушили, как было принято, «всем миром». Многие проявляли чудеса храбрости, обгорали, спасая жалкое имущество и скот. Начали гореть избы Михаила и Степана. С большим трудом удалось их потушить. Особенно пострадала изба Степана.
Степан с отчаянья решил уйти в мужской Знаменский монастырь, находившийся в подгорной части Тобольска у Иртыша. Там раньше жила семья Аввакума, скитавшаяся теперь с ним по Сибири.
– Будет, Мишка! Срок настал завершати мирскую жизнь! Знать, худо молил я Бога об прощении грехов моих. Карает мя беспрестанно. Не сказывал тебе – по младости доводилоси со девками шалить. Брюхатил да сбегал. Воистину Бог всё помнит! Ти молишьси усерднее супротив мя. Тебя он сберегает. Стану шибче молитца такоже.
Что мог на это ответить Михаил ставшему близким другом Степану? Что и его, Михаила, не сильно балует семейное счастье. Но его худой мир не сравнить с чередой бед друга. И он промолчал.
Постригся Степан в монахи. Усердно молился и трудился в монастыре. Черед два года случился в Знаменском монастыре большой пожар. Степан и там проявлял храбрость и героизм. Потом помогал восстанавливать его. Прожил там несколько лет.
Виденное там разительно отличалось от того, что рассказывал Михаил о светлом образе протопопа Аввакума и его проповедях. Сам Степан никогда не бывал среди старообрядцев, не видел их быта. Но слышал о том благолепии и добрых старых традициях, которые в них бережно хранятся. Православие, проникшее в тогдашнюю Сибирь, мало берегло и блюло эти традиции. Формально никонианство, то есть возникшее после Раскола новое православие, не успело здесь распространиться. Но старая вера, оторвавшись от своих исконных корней, на сибирских просторах и вольнице редко могла устоять от многих мирских искушений. То, что Степан видел у многих обитателей монастыря, никак не вязалось с образом Аввакума и его благочестием.
Ушёл он из монастыря и пришёл исповедаться к старому другу Михаилу:
– Друг сердешный! Не в мочь стало мне жити во сей греховной обители! Узрел сполна не столь праведность христианскую, сколь деяний бесовских. Поведаю лишь малую толику сего, – сказал Степан и продолжал. – Митрополита Сибирского и Тобольского домовые дети боярские митрополичьими десятниками во разные сибирские города посылаютси. Да там бесхозных девок и вдов к разным пакостям принуждают. Иных, догола раздев, груди им до крови давят да прочие гадости силою творя. Грозятси во блядню упрятати, продают разным никчемным людям. Да деньги себе берут, – в большом волнении рассказывал Степан. – Иссяк предел терпежу моему!
– Господи Боже мои! Не чаял сие проведать! – поразился Михаил. – Коем же образом впредь жить, коли сие во святой обители творитси?
– Долго помышлял да сумлевалси. Иного пути жажду. Слыхивал давеча, вертался во Тоболеск святой отец Аввакум. Не ведаю, на кой срок, да надобно к ему иттить. Посодействуй в оном благом деянии! Ты сказывал,