о котором ничего не знала. Она пыталась вспомнить, может быть, они были знакомы, может быть, вместе ходили в одну школу и пересекались в компаниях.
– Степанова, – вернул её из её мыслей Липа.
– А? Что? Товарищ начальник? Да. Как всё было? Мы пошли на охоту: я, Лёшка и Карамелин…
– Лёшка – это Иванов, – пояснил Липа. – Продолжай.
– Мы установили палатку, развели костёр. Я начала готовить ужин. Выпили.
– Что пили? – спросил Липа.
– Портвейн. Дальше Лёшка стал ко мне ласкаться при Карамелине. Опять обещал в сотый раз, что разведётся с женой, говорил, какая она дура и дрянь-человек. Потом Лёшка ушёл по нужде в лес и Карамелин сказал, что всё он врёт, что он брехун и дурак.
– Прямо так и сказал о своём закадычном друге? – Липа сделал вид, что удивлён и улыбнулся одними краешками губ.
– Да. Карамелин просил меня не говорить про это Лёшке, а я сказала, и мы поссорились, поругались. Я убежала в лес и проплакала там какое-то время. Потом поняла, что в лесу страшно и стала искать обратный путь к стоянке. Я пришла на стоянку, когда Лёшка и Карамелин ругались. Они были очень пьяны. Лешка назвал Карамелина мудаком, а тот сказал, что разведётся со своей женой и станет моим мужем. Они начали драться. Карамелин заехал кулаком в голову Лёшке, тот упал, поднялся, получил ещё удар, снова поднялся, но уже с толстой палкой, которую поднял с земли. Эта была палка, как дубина. Он замахнулся ей на Карамелина, а тот начал убегать от него, споткнулся и упал. И тогда послышался какой-то странный шум, похожий на рёв. Лёша замер, я замерла. Карамелин поднялся начал отряхиваться. И из-за деревьев вышло это чудище.
– На что оно было похоже? – спросил Фомин.
– Не знаю, страшное, тёмное.
– Может быть, на вихрь, смерч? – спросил Липа.
– Да, что-то такое вместо тела.
– Дальше что было? – спросил мэр.
– Карамелин глядел на чудовище и матерно выругнулся, а Лёшка кинулся к ружью. Чудовище поглотило как бы Карамелина. Лёшка бросился в палатку с ружьём. Чудовище разорвало палатку в клочья. Лёшка оказался на земле с ружьём. Он весь дрожал и кричал: «Не надо! Я больше не буду! Я буду хорошо себя вести! Я не буду никого обманывать! Помогите!» Лёшка начал направлять ружьё на чудище. Монстр же играючи вырвал оружие из его рук и закинул далеко и высоко. Потом оно поглотило Лёшку.
– Оно поглотило его через головную часть? Через то, что похоже на рот? – спросил Фомин.
Степанова задумалась и ответила:
– Нет, оно как бы всосало его в ту часть, которая была вроде туловища.
– Безумие какое-то, – возмутился Фомин, вставая со стула.
– Но Карамелина и Иванова нет, как Шмарова и Германова, – заметил Липа. – Мы вас, Мария, должны попросить никому пока не рассказывать об этом.
– Меня арестуют? – Мария испугалась.
– Нет, только вы, пожалуйста, никому об этом не говорите, хотя бы какое-то время, – попросил Липа.
В половине девятого вечера Фомин проезжал по восточной окраине города на своей