уловил посторонний звук. Он был слабый, похожий на царапанье ногтем по стеклу. Когда до меня наконец-то дошло, что окно располагается на втором этаже и ничто не может так скрестись с улицы, меня прошиб холодный пот. Вскочив на ноги, я прыгнул вперед, одновременно делая разворот и расстёгивая кобуру. Стоя посреди комнаты с пистолетом в вытянутых руках, я увидел в окне силуэт – черный, огромный, зловещий силуэт, загораживающий собой чуть ли не весь оконный проем.
Уличный фонарь, находящийся как раз напротив моего окна, четко выделял контур незваного гостя. Присмотревшись, я увидел мохнатое существо с огромной пастью и маленькими, красными, горящими глазами. Прижавшись мордой к стеклу, оно скреблось по нему лапами с невероятно длинными, отсвечивающими как сталь, когтями.
Я начал стрелять. Я беспорядочно палил в окно, стекла со звоном разлетались вдребезги, но, то, что торчало в оконном проеме не обращало на это никакого внимания. Я оцепенел от ужаса. Собрав всю волю в кулак, я снова и снова нажимал на спусковой крючок. Громче выстрела прозвучал сухой щелчок курка – кончились патроны.
Страх, противный, липкий страх заполз мне в душу. Пока я стрелял, оглушительные звуки выстрелов придавали мне уверенности. Я чувствовал, как ноги становятся предательски ватными и перестают слушаться.
Призрак надвигался на меня.
Левой, свободной рукой я толкнул дверь, но тщетно. Существо было уже в полутра метрах, когда я сообразил, что дверь открывается на себя. Распахнув ее, я буквально вывалился в коридор, и ползком, ползком, цепляясь за стены, цепляясь за предательски уходящий из-под рук ковер, полз к лестнице. Назад смотреть я боялся, но слышал позади шорох, и шорох этот с каждой секундой был все ближе и ближе.
Шок выбивает шок. Онемев при виде чудовища, я вновь обрёл в полной мере власть над своим телом, когда затылком почувствовал горячее, омерзительное дыхание. Вскочив на ноги, я что было сил бросился к лестнице. Скатившись кубарем по ступенькам, я со всего размаха врезался головой в пожарный кран. Последнее, что я помнил, исчезло чудовище. Я не видел, куда оно пропало, я лишь понял, что опасность миновала. И потерял сознание.
Когда очнулся, голова у меня была уже перевязана, а врач собирал свой чемоданчик. Здесь был коридорный и встревоженный администратор. Чуть дальше маячило двое полицейских. Один из них держал в руке мой пистолет и с интересом поглядывал на меня. Здесь был еще один человек – он стоял ко мне спиной и переговаривался по мобиле. Когда он обернулся, меня передернуло – это был Крис Гайвер.
Я поднялся. Голова разламывалась от боли, перед глазами плыло.
– Вам требуется постельный режим, – сказал доктор, – ушиб сильный, вам просто повезло, что так легко отделались.
– Да, да, – машинально ответил я, хватаясь за перила, чтобы не упасть.
Поддерживаемый Крисом, я медленно поднялся на этаж. В коридоре не было никаких следов пребывания существа, только ковровая дорожка пузырилась и была в беспорядке раскидана, но это я сделал сам, когда убегал. Зато в номере беспорядка было