е попеняв напарникам на «традиционное однообразие, предсказуемость, и тупизну реакции», переключила изображения на мониторах: над пультом Пола, и Центральном. Перед которым сейчас сидел, вольготно развалясь, перенявший «дурной» пример напарника, Джо.
Джо поторопился принять нормальную позу: спустил ноги с пульта на палубу, и даже приблизил к экрану лицо, щурясь, и хмуря брови:
– Твоя правда. Вижу рой каких-то мелких и отблёскивающих предметов. Но что они из себя представляют… Хм. Или очки пора заказывать, или они слишком далеко… Укрупнить можешь?
– Запросто. Тем более, что я уже запустила к рою первый зонд, обойдя его с фланга. Остальные наши зонды выпускать опасаюсь. Поскольку первый уже сожрали. Но вот что он успел передать.
На экранах вместо россыпи блестящих искорок появился целый флот мелких космических корабликов, и быстро приближающаяся отдельная «искра». Капсула. Явно многофункциональная, и отлично приспособленная для автономного полёта в вакууме. И, если честно, она выглядела практически точно так же как и сам их зонд!
Пара универсальных манипуляторов с мощными захватами, глазки видеокамер со всех сторон, антенны, и приёмные части различных детекторов. Полированный корпус: наверняка из брони.
Но имелось и принципиальное отличие: очень большие и мощные ходовые дюзы в кормовой части.
А для чего они нужны стало понятно тут же.
Потому что внезапно капсула изменила направление движения, почти мгновенно очутившись прямо перед объективом их разведчика. Оказавшиеся весьма крупными манипуляторы врага защёлкнулись на корпусе зонда, а из открывшегося в носовой части капсулы люка очень быстро выдвинулась штука, до дрожи похожая на стандартную плазменную пушку-резак.
И струя ослепительной плазмы ударила прямо в объектив и корпус зонда!
Изображение, дёрнувшись и зарябив, пропало.
– Проклятье! Триста пятьдесят кредитов! Вот же …!
– Погоди ругаться. – у Пола ещё оставались сомнения, – Может, зонд ещё можно спасти?
– Нельзя его спасти, – тон Матери был категоричен, – Его уже разрезали на несколько частей, и все они – в трюме, если это крохотное пространство внутри капсулы-агрессора можно так назвать. И теперь я очень сожалею, что не рассчитала, что с такими дюзами чужая капсула может двигаться намного быстрее, чем наши зонды. Да и вообще: не посчитала это – нападением. И приношу извинения, что не успела увести прочь наше оборудование до захвата его манипуляторами.
– Надо же. Не знал. – Пол пошкрёб подбородок, – Что ты – можешь вот так ошибаться в оценке ситуации. А что, если не секрет, ты подумала, когда этот гад ломанулся к зонду?
– Подумала, что он тоже хочет произвести разведку. Осмотр чужого космического корабля. И подумала, что таков приказ его Хозяев. Людей. Поэтому и не стала предпринимать никаких враждебных действий: ни из наших бортовых пушек не палила, ни оружием зонда не воспользовалась. Однако когда капсула стала без малейших попыток коммуникации просто резать наш зонд на части, я сделала однозначный вывод.
В контакт её руководящий центр вступать ни с кем не планирует.
– Ладно. Понятно. Как говорит в таких случаях мой напарник, – Пол не без издёвки посмотрел не Джо, – За утраченный зонд – вычтем из твоих.
Джо фыркнул:
– Не смешно. Откуда у Матери – деньги? Да и вообще, я смотрю, у тебя голова не тем занята.
– А чем же она должна быть занята?
– Беспокойством о наших драгоценных задницах. Мать же ясно сказала: на нас производится нападение!
– А, да. Верно. Мать. Извини в очередной, тысяча шестьсот пятьдесят второй раз. Признаю: мой мягкий и неназойливый юмор был неуместен. Ну а теперь вопрос на миллион: нас могут… догнать? И разобрать на части?
– Если уйдём в гиперпространство – то нет. На таких мелких судёнышках просто не может быть генераторов для гиперпереноса.
Но проблема не в этом. Я уже вижу чуть подальше, за роем, быстро приближающиеся корабли размером побольше: с наш челнок. И скорость у них повыше, и возможности, думаю, тоже побогаче. Вот только насчёт портативных генераторов для гиперпереноса не уверена точно. Возможность их наличия – семьдесят два процента. То есть, достаточно велика. И если бежать – так прямо сейчас! Пока они далеко.
– Ну так действуй! Причём, думаю, сделать надо не менее десяти прыжков, и – в хаотичных направлениях! – Джо понимал, что их Главный компьютер нуждается в их «ценных» «руководящих» указаниях так же, как рыбка в зонтике, но сдержаться не смог.
– Пристегнитесь.
Почти тут же навалилось мгновенное ускорение, впрочем, быстро сменившееся привычной «стандартной» силой тяжести: со своей работой справились гравикомпенсаторы.
Остановившаяся после двенадцати прыжков «Чёрная каракатица» вновь оказалась в пустоте межгалактической «ямы». «На хвосте», к счастью, никого не было. Джо пытался отдышаться, Пол традиционно позеленел. И всё-таки вынужден был, быстро отстегнувшись,