нахмурился, посмотрел на Антона, и тот со вздохом сказал:
– Пойду я, пожалуй, командир, а то действительно по загривку получу ни за что ни про что. Да и скучно здесь становится.
– Погоди, ты мне нужен. Через полчаса лишний народ разбежится по домам и мы соберем сход.
Антон пересилил раздражение, подумал, кивнул.
– Ладно, пойду на кухне посижу, заодно посуду помою.
Он вышел из гостиной.
Илья резко повернулся к ухмылявшемуся Тымко.
– Какая муха тебя укусила?!
– А пусть не выпендривается, – беззаботно отмахнулся Серафим. – Молчит с умным видом, будто не из колонии вернулся, а из Кремля, и Лерку глазами раздевает.
– Дурак ты, Сима, и уши у тебя холодные. Я Антона знаю лучше, чем ты, и верю ему, как себе. Заруби это на носу. Что ты против него вызверился? Человек в беду попал не по своей вине, а ты пытаешься представить это в другом свете. Что тебе от него надо?
– Обузой он будет в походе, зуб даю. Да и веры у меня к нему никакой, зэк он зэк и есть.
Глаза Ильи похолодели.
– Ну вот что, друг ситный, не тебе судить, обуза он или нет, но если придется решать, то выбор между вами я сделаю не в твою пользу, понял?
Серафим оторопело посмотрел на Пашина, открыл рот, собираясь что-то сказать в свое оправдание, но Илья уже отошел к зовущим его женщинам. Проводив его мрачным взглядом, Тымко вполголоса выругался, взял со стола рюмку водки и залпом выпил.
Гости разошлись в начале одиннадцатого, и в гостиной Гнедичей остались только те, кого Илья хотел приобщить к своему делу. Кроме Тымко, Валерии и ее мужа, Антон с удивлением обнаружил и одну из девиц с короткой стрижкой, возле которой крутился Серафим. Звали ее Анжеликой, и оказалась она спортивным врачом с пятилетним стажем, обслуживающим женскую команду России по баскетболу.
– Ну вот, поисковый отряд в полном составе, – сказал Илья, оглядывая свою «гвардию», наполовину не догадывавшуюся, что ей предстоит делать. – Не хватает только проводника, но его мы найдем уже на месте, дед Евстигней поможет. Итак, друзья мои, слушайте вводную.
Илья принялся рассказывать о своих приключениях на озере Ильмень, начиная с получения им странного письма. Его рассказ длился полчаса, а когда закончился, в гостиной установилась тишина, которую первым нарушил Серафим:
– Неужели вы верите в эту дребедень? В потусторонние силы, в богов и демонов, чертей и прочую нечисть?
– Я верю, – тихо проговорила Анжелика, оказавшаяся не такой уж и юной по возрасту. Она была единственным участником группы, кто курил.
– И я тоже, – добавила Валерия. – Мне приходилось встречаться со столь удивительными проявлениями странных сил, что не верить в них нельзя. Уверена, Земля когда-то действительно была под завязку населена всякими духами, чертями, полубогами, колдунами и магами, ушедшими в тень после захвата власти человечеством.
– Что-то не слышал я ничего о культе Морока, – сказал Юрий Дмитриевич. – О культе египетского бога Сэта читал, в него действительно входил обряд принесения