Она нахмурилась, когда над водой начал подниматься густой туман, словно рождаясь из самой глубины. Туман был странным: он закручивался вихрями, как будто невидимые руки сжимали его, вытягивали. Воздух наполнился странным запахом – сладковатым и чуть горьким, как аромат магии, которую она уже не раз ощущала в Академии.
Аянка прищурилась, пытаясь разглядеть что-то в этом движущемся тумане. Казалось, что он жил собственной жизнью, как дыхание огромного существа, то собираясь в плотные клубы, то распадаясь. И вдруг в центре озера, где вода была самой глубокой, блеснула слабая вспышка света.
Её сердце на миг замерло. Свет продолжал мерцать, то становясь ярче, то почти угасая, но Аянка не могла отвести от него взгляд. Её ноги, казалось, двигались сами по себе, шаг за шагом приближая её ближе к берегу.
"Нет, Аянка, стой," – вдруг в голове раздался голос отца, глубокий, твёрдый, будто он стоял прямо за её спиной. "Держись подальше. Не вмешивайся."
Она остановилась, оглянувшись вокруг, но отца нигде не было. Это было лишь воспоминание, его голос, который она хранила внутри. И всё же эти слова звучали настолько реально, что она замерла. Отец всегда учил её быть осторожной, не лезть на рожон, не вмешиваться в то, что ей не подвластно. Но что-то в этом вечере было иначе. Что-то подсказывало ей, что свет над озером – это не просто магия.
"Почему я должна держаться подальше?" – с вызовом подумала она. Отец всегда хотел, чтобы она наблюдала со стороны, оставалась в тени, но её душа рвалась вперёд, к свету. И разве дракон может игнорировать зов полёта?
Свет вспыхнул ярче, и вдруг туман начал сгущаться в определённую форму. Аянка широко раскрыла глаза, когда прямо перед ней над озером начал появляться огромный силуэт. Крылья. Хвост. Длинная шея. Это был дракон!
Но не обычный дракон. Его тело было полупрозрачным, сделанным из воды и тумана, меняющим очертания в ритме дыхания озера. Дракон поднял голову, и его глаза, яркие, как две золотые звезды, смотрели прямо на Аянку.
Её сердце затрепетало. Она сделала шаг назад, но дракон не двигался. Его взгляд был внимательным, печальным. Неужели это дракон из легенд, о которых рассказывал отец?
– Кто ты? – прошептала она, сама не зная, обращается ли к дракону или к себе. – Почему я чувствую, что ты зовёшь меня?
Дракон медленно раскрыл пасть, но из неё не вырвался рык или пламя. Вместо этого до её слуха донёсся шёпот, тихий, как дуновение ветра в верхушках деревьев.
– Верни то, что потеряно, и объедини это – произнёс дракон, и его голос эхом отразился в её голове.
Аянка замерла. Эти слова погрузили её в раздумья. Вернуть то, что потеряно? Что это значит? Но она не успела спросить. Дракон начал растворяться в воздухе, превращаясь обратно в туман. Аянка шагнула вперёд, вытянув руку, как будто хотела задержать его, но вихрь закружился, и дракон исчез, оставив лишь золотое свечение на воде.
Она вздрогнула, услышав вдалеке полицейские сирены. Что-то происходило на другом берегу озера. Она почувствовала дуновение ветра. Подняла глаза и увидела,