носа и решила представиться:
– Кстати, Марья Ивановна я. Можно просто Марья.
Болотник пошевелил толстым носом, дёрнул ушами, шлёпнул гладким хвостом по трясине, почесал башку когтистой рукой и проговорил:
– А у меня нет имени, Хозяйка. Болотник, да Болотник я. И я рад тебе, хозяюшка Марья. Как в силу войдёшь, так сразу королевство оживёт. Кончились наши горестные дни и ночи. Даже я, привычный к тоске и то болеть начал. Мавки, кикиморы рыдать уже устали. Исхудали, да посерели все мы. Да и болото моё усыхать стало. Магия вся из него ушла. Негоже это, ведь ещё пару годков и вся нечисть болотная сгинуть могла, но ты пришла. Ныне всё хорошо будет.
– Мавки… Кикиморы… – прошептала я в лёгком ступоре и взглянула на сердитого кота.
– Ну? Реверансы окончены? – утробно прорычал Баюн. – Наговорилась с Болотником, мя-а-у-у-р? Пей отвар, Марья!
Я закатила глаза и прошипела:
– Ты и мёртвого доведёшь! Давай сюда эту мерзость. Если я умру, имей в виду, котяра, мятежным духом стану и буду тебя доставать.
Кот нервно шевельнул усами, дёрнул ушами и забил хвостом.
Болотник на моих глазах побледнел. Его зеленца стала на два тона бледнее. Глаза красные на меня страшно выпучил. Он даже икнул и первым затараторил:
– Не умрёшь, хозяюшка! Отвар мой сил тебе даст, хворь всю изгонит, согреет и в пути убережёт! Клянусь болотом своим! Верь мне! Молю тебя!
Если уж Болотник клянётся и молит меня…
Взяла плошку из котовых лап. Выдохнула и залпом опрокинула в себе тягучую жижу.
Ощущение было, будто я выпила кисель с комками. Только горький и вонючий. Бееее, гадость.
А ещё отчего-то варево острым оказалось, словно туда от души злого лука с красным перцем добавили. У меня аж дыхание спёрло.
Ощутила, как шея и лицо гореть начинают. Плошка вывались из моих рук. Схватилась за горло. Я вдохнуть не могла.
Ну вот, сгубили Марью…
И буквально через мгновение всё в норму пришло. Сделала живительный вдох.
Утёрла выступивший пот со лба.
Жива. Ещё жива.
И в самом деле, ощутила, что боль из тела ушла, мышцы расслабились, холод больше не сковывал конечности, и я перестала мёрзнуть, дрожать и мурашками покрываться. И голова больше не трещала и не гудела.
Тряхнула грязной головой и произнесла с благодарностью:
– Ладно, была не права. Я умею признавать свои ошибки. Баюн, Болотник примите мои извинения. Отвар – во!
Я показала коту и нечисти большой палец.
Кот прикрыл мордочку лапой и покачал головой. Мол, я его уже достала.
Погоди, киса, это я пока малость в шоке. Но воспитанием твоим обязательно займусь.
Болотник явно не понял мой жест, но был доволен результатом. Расплылся в хищно-счастливой улыбке, показав ряды острейших зубов, и сказал:
– А путь вам покажет мавка, я её сейчас позову.
– Не утруждайся, – фыркнул на него кот, – я хорошо знаю дорогу. Сам Хозяйку к дому приведу.
– Так и пошли скорее, чего расселся? – сказала я коту и сама поднялась