сказал он.
Я не единожды видел трупы, но то, что находилось в контейнерах, повергло меня в ступор. Под крышками лежали огромные крабы. И вонь, стоявшая в помещении, несомненно, была от них. Мне пришлось выйти из бокса, чтобы отдышаться. Капитан последовал за мной.
– Вы передумали? – поинтересовался он.
– Я чуть не задохнулся от вони!
– Они чем-то пахнут? – деликатно осведомился биоробот Гилмор.
– Ещё как пахнут! Лучше закройте дверь и проведите очистку воздуха. А то у пассажиров возникнут подозрения, что у вас на борту сдохли десяток крыс. – Я немного пришёл в себя. – Объясните, какое убийство мне надо расследовать: то, что у вас протухли не законсервированные деликатесы? Это шутка такая?
– Какая шутка? – вопросил капитан. – Эти крабы – правительская делегация звезды Кра, системы Эридани!
– Делегация? – Мне стало как-то паршиво на душе.
– Да! Они возвращаются на свою планету после месячного визита на Землю. И тут такое!
– Послушайте, кэп! Я не знал, что убийство связано с политикой. Я скромный труженик сыскной работы. Мне этого межпланетного геморроя не надо! Заморозьте всех членистоногих и сдайте в первом порту.
– Всех? – удивился Гилмор. – Я не могу заморозить живого представителя правительской делегации. Меня разжалуют.
– Но вы же сами говорите, что их убили.
– Да, убили. Но только двоих. Одна особь выжила, хоть и лишилась левой клешни. Мистер Чандлер, я прошу у вас помощи. Вы же понимаете, что ситуация очень опасная. Мы находимся в подпространстве, а у преступника на руках оружие. Даже небольшая разгерметизация приведет к гибели всего корабля. Вы можете хотя бы определить: из какого оружия убиты крабовидные существа?
– У вас имеются медицинские маски? – угрюмо поинтересовался я.
Даже две маски не спасали от ужасного запаха, когда я подошел к гибер-капсулам существ. Сами крабы были огромны по земным меркам. Размер хитинового покрова превышал метр в ширину. Цвет его можно определить, как серо-голубой. Поперек панциря шли круглые коричневые наросты, расположенные в две линии. И между ними, ближе к головной части, зияло небольшое черное, опаленное по краям, отверстие от выстрела. Такое же отверстие располагалось и на прозрачной пластиковой крышке капсулы. Второго представителя планеты Кра тоже пристрелили подобным образом. А вот крышка третьего контейнера была продырявлена наискось. Видно это и спасло от смерти обитателя океана.
– Как вы их перевозили? В воде?
– Да, – подтвердил капитан. – Соленая вода определенной концентрации, с добавлением каких-то минералов, обогащенная кислородом и питательными веществами. Замкнутый цикл с фильтрацией. Технических деталей я не знаю.
– Они были погружены в воду?
– Вода покрывала их панцири примерно на пять-шесть сантиметров. Так что вы можете сказать об оружии?
– Мм…, – задумчиво протянул я. – Скорее всего – бластер.
– Лазерное оружие? –