поздно что-то менять. Они не всегда общались на важные темы. Иногда просто обменивались дурацкими мемами, фотографиями котят и прочей ерундой. А иногда говорили о жизни, смерти, планах на будущее и проблемах. Мелани всегда умела подобрать нужные слова.
Тень пробежала по его лицу. Настоящий Рэт сильно отличался от того образа, который он создал для себя в интернете. Как будто в этом мире одновременно существовали две версии одного человека. В переписке с Мелани Рэт был другим. Нет, не фальшивым. Немного занудным. Тихим. Серьезным. Почти ботаном. Гиком. Наверное, Мелани воображала его именно таким. Зубрилой или ходячей коллекцией комплексов. Типичным тихоней-отаку[3] в очках. Который не любит шумные тусовки и предпочитает по вечерам смотреть аниме или валяться в кресле с любимой мангой. Который не знает, кто он такой, но отчаянно ищет себя.
Рэт был тем, кто смешит всех вокруг, но мечтает найти покой в своем сердце. Тем, кто не может сам разобраться в своих эмоциях. И это все не было ложью. Это просто был он. Тот Рэт, который существовал только рядом с ней. Она никогда ничего от него не требовала. Не пыталась выяснить, кто прячется за аватаркой Хаула. И несмотря на все это, она была единственной в этом мире, кто знал настоящего Рэта Дэвиса.
Он мог обсудить с ней что угодно. Сначала их переписка была примитивной попыткой отвлечься, способом выплеснуть эмоции и все, что мертвым грузом лежало у него на душе. Как если бы он открылся незнакомцу, которого больше никогда не встретит. Но позже она переросла в нечто большее, и общение затянулось, незаметно стало неотъемлемой частью его жизни. Важной, нужной, незаменимой.
Мелани никогда не оправдывала его, если он был неправ. Она всегда оставалась честной и прямолинейной. Именно этого ему не хватало в реальной жизни. Ему не хватало человека, который не побоялся бы его обидеть и не стал бы угождать. Но Мелани не знала, каким Рэта видят окружающие. Не знала, что он не заучка, а звездный нападающий баскетбольной команды. Что он далеко не изгой. Что тело Рэта – это карта татуировок. Что у него есть толпа воздыхательниц и мотоцикл. Что он до смешного богат и принадлежит к высшему обществу. Что он тот самый наследник династии Дэвис, о котором трубят все новостные порталы. Что он состоял в группировке «Черные Драконы» и был в ней одним из лучших мотогонщиков. Что на самом деле он заядлый тусовщик и настоящий бабник, от которого хорошим девочкам стоит держаться подальше.
Они никогда не говорили по телефону. Точнее, нет, говорили. Один-единственный раз. Он позвонил ей, когда ему было шестнадцать лет. Ей единственной Рэт решился рассказать правду о той ночи. Ночи, которая навсегда перевернула жизнь шестнадцатилетнего мальчишки. С ним случилось нечто ужасное, мерзкое, страшное. По его вине погибла невинная девушка. Так считал Рэт.
Мелани молчала, пока из него потоком лились слова. Молчала, пока он говорил, плакал, злился, едва дышал от стыда и ненависти к самому себе. Но в конце трехчасового разговора, когда он стоял на краю крыши, именно Мелани смогла его остановить. Не дала