знал: за этими словами скрывается лишь насмешка. Ему хотелось крикнуть в ответ, что он не хуже их, что его жизнь тоже имеет ценность. Но вместо этого он только кивал и уходил, затаив обиду.
С каждым годом зависть к их легкости и богатству становилась сильнее. Он мечтал хотя бы раз почувствовать, что значит жить без забот: ездить на дорогой машине, отдыхать в Альпах, не беспокоиться о счетах и штрафах. Но вместо этого его ожидали долгие рабочие дни и бессонные ночи, когда он пересчитывал копейки, пытаясь свести концы с концами.
– Почему жизнь так несправедлива? – однажды вырвалось у него, когда он разгружал очередную партию сырья. – Почему у них всё, а у меня ничего?
Эта зависть, смешанная с горечью, осела где-то глубоко в его сердце, как ледяной ком, который постепенно превращался в камень.
Глава 3. Вальдхайм
В округе Вальдхайма было тихо и почти забыто. Но каждый старожил знал, что местность когда-то славилась своей стеклодувной фабрикой. Легенды гласили, что мастера стекла здесь были непревзойденными: их изделия украшали лучшие дома Германии и даже дворцы. Однако в годы Второй мировой войны фабрика была уничтожена авиаударом. Лишь обгорелые руины, поросшие мхом, напоминали о прежнем величии.
Рядом с дорогой, ведущей через лес, находился старый трактир с вывеской "Zum gläsernen Mann" ("У стеклянного человека"). Местные говорили, что в трактире собирались странные люди. Особенной популярностью место пользовалось у рабочих и путников, возвращавшихся поздно вечером. Атмосфера здесь была всегда уютной, но с оттенком чего-то мистического.
К трактиру была привязана легенда. Иногда пьяные посетители, выходя на улицу после пары кружек пива, рассказывали, что видели фигуру странного человека, напоминающего стекло. Его лицо будто отражало лунный свет, а движения казались нереальными, словно он был больше духом, чем человеком. Кто-то шутил, что это всего лишь игра света, но другие утверждали, что видение связано с разрушенной фабрикой и духом стеклодувов, обитающим в округе.
Петер сел у окна, заказал пиво и задумался. В тишине зала неожиданно зазвучало радио. Мягкий голос певца исполнял песню, которую Петер прежде никогда не слышал. Она была о "стекляшечнике", о том, кто родился в воскресенье. Песня говорила, что тому, кто родился в этот день, может повезти встретить стеклянного человека, и звучала так:
“ Unter einer alten Fichte,
Im tiefen, dunklen Waldesgrund,
Wo ein Quell in steinerner Schichte
Verborgene Wege sucht im Rund,
Lebt ein Mann mit reicher Gabe,
Den man Glasmann liebevoll nennt.
Wer sonntags geboren ward im Leben,
Findet den Schatz, der ihm ist geschenkt”.
Питер вздрогнул. Он вспомнил, как мать рассказывала ему, что он появился на свет в воскресенье. Это было 28 февраля, и его рождение оказалось непростым: Марте сделали кесарево сечение в тот самый день.
Слушая песню, Петер вдруг почувствовал странное волнение. Легенда, которую он всегда считал просто старым деревенским преданием, внезапно стала личной. "Может ли это быть правдой? – думал он. – Неужели где-то в этом лесу действительно существует тот, кто может изменить