как я убедился. Иначе вести себя тут подобает, когда пред тобой сидит Бра́йан Блэкхаунд!
Лирой попытался отделаться шуткой:
– Что ж, ваше напутствие станет наукой. Когда на охоте увижу я графа, честь сразу отдам, пока монстра кромсаю.
На это Блэкхаунд не промолчал. Злобно уставился и проворчал:
– Попался охотник мне нехороший. Спасибо, хотя бы не черноволосый…
Условие странное граф загадал. Черноволосых к себе он не звал. К счастью, Лирой ему подошел. Каштановый волос здесь не подвел. Но мучал охотника все же вопрос: чего граф боится темных волос?
– Хотел бы об этом вас расспросить. Как демона волос поможет убить? Что, в этом сила его бесовская, раз черноволосых к нему не пускают?
– Пока этим мысли не занимай. Нужное все я уже рассказал. Ты нас от демона лучше избавь. А рассужденья, пожалуй, оставь.
Лирой осмотрелся, глянул мелько́м. Черноволосых он тут не нашел. Такой в этой зале был только один. Брайан Блэкхаунд, что здесь господин. Но странная тайна пока подождет. К демону надо – работа не ждет.
– Дорогу к нечистому мне кто покажет? Или хотя бы понятно подскажет?
– Я покажу, – в ответ бросил граф. – Демон запрятан надежней, чем клад.
Блэкхаунд поднялся, на выход пошел. Охотник за ним, пока тот не ушел. Дорога вела их по темным проходам, свет не касался стен коридоров. Под древним поместьем стояла тюрьма. Темница же старше гораздо была.
Наощупь граф двигался в сердце тюрьмы. Глубже спускался в объятия тьмы. Нет бы с собой взял хотя бы свечу. Дорога же явно не по плечу. Еще и мурашки по коже от места. Смертью от камня несет, если честно. И шепот как будто стучится об стены. Ох… нехорошая это примета.
– Вот, мы дошли, – объявил тихо граф.
Лучину зажег, так он тень отогнал.
– А сразу чего так не сделали мы? – охотник не понял, в чем плюс темноты. – Конечно, во мраке я вижу неплохо, однако с огнем я пошел бы охотней.
– Поменьше вопросов, а дела побольше, – вокруг озирался граф осторожно. – Сделай работу, и будем в расчете. Будешь ходить ты весь в позолоте.
– В чем буду ходить уж сам я решу. Но щедрой оплате не откажу. Посмотрим, на тварь, что мешает покою. Злодея убьем и в землю зароем.
Ключ повернулся в старом замке. Дверь распахнулась со скрипом петель. Охотник немедля порог пересек. Узника там у стены он нашел.
На вид то был парень. Ни молод, ни стар. Обыкновенный, Лирой бы сказал. Если за что уж его и пленили, то, видно, за волосы – не угодили. Черные были, как ворона перья. В том виноват он, нету сомнения.
– Я для начала просто спрошу: точно ли с демоном рядом стою? Может, меня вовлекают в обман? Может быть, я не к тем людям попал?
– Слово мое ты считаешь враньем?! – Брайан Блэкхаунд забрызжал слюной. – Много берешь на себя, я скажу. Охота направить тебя к палачу!
– С этим проблема, – голос раздался. – Палач, как бы… с жизнью своею расстался.
Узник вмешался в их разговор. Речь заглушалась звоном оков.
– Как хорошо, что ты